黎明前最黑暗的時刻，風穿過“巨角穀”兩側嶙峋的、被歲月風蝕成奇形怪狀的紅色岩柱與隘口，發出嗚咽般的低嘯，如同古老巨獸沉睡中的呼吸。
穀地中央，那條因秋季而變得淺緩的河流反射著微弱的星光，兩側是廣闊得令人心悸的、在夜色中如同黑色海洋般的草甸。那裡，棲息著鷹眼口中“多十倍不止”的龐大野牛群，此刻它們正沉浸在睡夢或反芻的安寧中，成為這場生死博弈中，最不可控也最致命的一枚棋子。
閃索站在一處隱蔽在岩柱陰影下的高地上，從這裡可以俯瞰大半個預設的“口袋”形伏擊區——這是他和薩亞、灰眼薩滿、鷹眼等人反複勘察後選定的絕地。
穀地在此處收窄，形成一道天然的葫蘆口，兩側是陡峭難攀、遍布風化岩柱和灌木的坡地，出口則通往更複雜崎嶇的“風蝕石林”。完美的陷阱，隻要能將被驚擾的、狂暴的牛群，精準地驅趕進這個“口袋”，並將緊隨其後的白人軍隊也堵在裡麵。
過去的兩天，黑隼戰團剩下的兩千三百人，如同最精密的機械部件，在薩亞的指揮下高速運轉。大部分戰士被部署在“口袋”兩側的岩柱後、坡頂的灌木叢中、以及預設的撤退路線上，他們用岩石和泥土加固了隱蔽工事，準備了大量的弓箭、標槍和滾石。
最關鍵的任務——驚擾並初步引導野牛群，以及在最後時刻點燃驅趕火焰——由灰眼薩滿和他挑選的一批最機敏、最熟悉野獸習性的戰士（包括鷹眼）負責。
他們攜帶了薩滿特製的藥包、巨大的蒙皮戰鼓、以及能發出刺耳高頻聲響的骨哨和響板。
此刻，閃索身邊隻剩下最後的六百名精銳，作為預備隊和最後點燃總攻火焰的信號隊，潛伏在“口袋”咽喉處最隱蔽的岩縫和洞穴中。他們屏息凝神，隻有眼神在黑暗中焦急地望向東南方向。
時間一分一秒地流逝，每一息都如同拉緊的弓弦。東方天際開始滲出極細微的、冰冷的青灰色。就在這黎明與黑夜最後的撕扯中，東南方的山穀入口處，終於傳來了動靜！
不是整齊的步伐，而是雜亂、急促、伴隨著隱約咒罵和金屬碰撞的聲響！緊接著，影影綽綽的人影如同受驚的蟻群，從隘口處湧了進來！跑在最前麵的，正是薩南和他手下那些穿著雜亂皮襖、臉上塗抹了泥灰以混淆視聽的戰士們！他們氣喘如牛，許多人身上帶傷，血跡在昏暗的天光下顯得發黑，隊形已經完全散亂，完全是亡命奔逃的架勢。
“來了！”身邊有戰士壓抑著激動低語。
閃索的心提到了嗓子眼，緊盯著薩南隊伍後方。果然，不過幾十個呼吸的間隔，一片更加密集、也更加有秩序的人影，如同追獵的狼群，緊咬著衝入了“口袋”！
他們穿著與夜色和土地格格不入的、顏色雜亂但明顯是裁剪縫製的衣物（主要是帆布和粗呢），頭上戴著奇怪的帽子（三角帽、寬簷帽），手中端著長長的、在微弱天光下反射著金屬冷光的火繩槍！
人數黑壓壓一片，粗略看去，確實有千五百之眾。
這些白人追兵顯然也被長途的夜間追擊和複雜地形弄得疲憊不堪，隊形雖然比誘餌部隊整齊，但也遠談不上嚴整。
他們眼中燃燒著追擊獵物的興奮、疲憊，以及對即將“抓獲”或“殲滅”這支“膽敢挑釁”的土著武裝的輕蔑。領頭的幾個似乎是小頭目，揮舞著手中的刀劍或短槍，用閃索聽不懂的語言大聲呼喝著，催促隊伍加快速度，顯然是想在“獵物”逃入更複雜地形前一鼓作氣將其殲滅。
薩南的隊伍像是慌不擇路，徑直朝著“口袋”最深處、也就是野牛群棲息的方向狂奔，甚至有意無意地將一些沿途的灌木叢和石塊踢得亂響，製造更大的動靜。
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