秋日的河流，水量依舊豐沛，在陽光下泛著粼粼波光，衝刷著河岸，也滌蕩著黃金灣族人們勞作後的疲憊與塵土。婦女們是河流最親密的夥伴，她們在此取水、清洗衣物、處理獵物皮毛，日複一日。
這天，幾位部落、心思細膩的婦人，在河邊一片水流相對平緩、泥沙沉積較多的淺灘上捶打鞣製過的野牛皮時，無意間發現，從皮子上衝刷下來的渾濁泥水中，竟閃爍著一些格外耀眼的、米粒大小甚至更小的金色顆粒！它們不像普通的黃鐵礦或銅礦石那般黯淡，即使在渾濁的水裡，也散發著一種獨特的、溫潤而誘人的光澤。
起初她們以為是某種奇特的沙石，好奇地撿起幾粒，在粗糲的獸皮上擦拭，那金光非但沒有消失，反而更加明亮。她們互相傳看，嘖嘖稱奇，卻也沒太在意，隻是覺得這“金砂子”怪好看的。
直到其中一位年長的婦人出於謹慎和一點點屬於女人的直覺，她們用一小塊軟皮包好這些金砂，在傍晚收工後，交給了負責她們這片區域日常事務的小頭目。
消息層層上報，最終，這幾粒小小的、閃著微光的砂金，被呈送到了正在鐵匠鋪查看新一批鐵矛頭質量的閃索麵前。
當那幾粒金砂滾落在閃索攤開的手掌上，接觸到皮膚的瞬間，一種難以言喻的、跨越了時空的熟悉感與震撼，如同電流般擊中了他！
黃金！
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不是黃鐵礦的“愚人金”，而是真真切切、質地柔軟、色澤純正的自然金！觸手微涼，沉甸甸的質感，獨一無二的光澤……錯不了！
刹那間，前世模糊的記憶碎片與眼前的地理現實轟然對撞！舊金山！加利福尼亞！1848年的淘金熱！蜿蜒的河流，富含黃金的砂礦，乃至距離此地不算遙遠的內華達山脈中那些聞名後世的大型岩金礦脈（卡林型金礦等）！
他怎麼會忘記，這片被自己命名為“黃金灣”的土地，其名字在另一個時空的由來，正是源於此地及其周邊蘊藏的、堪稱天文數字的黃金儲量！
心臟在胸腔裡狂跳起來，不是因為這幾粒砂金本身的價值（對於現在的部落而言，它們不能吃不能穿），而是因為它們所代表的、一個顛覆性的未來可能性！
在這個時代，無論東西方，黃金早已是超越部落物物交換的、公認的貴重物品和財富象征！雖然美洲原住民各部落在閃索到來前可能並未大規模開采和普遍使用黃金作為貨幣，但那些來自歐洲的殖民者、探險家、商船，對黃金的渴求，是驅動他們遠渡重洋、冒險深入未知大陸的核心動力之一！黃金，是跨越文明鴻溝的“硬通貨”，是能夠換取先進技術、武器、稀缺物資，甚至在一定條件下，影響或延緩衝突的“戰略資源”！
他強壓下心頭的激蕩，仔細詢問了發現金砂的具體地點和經過，並讓那幾位婦人帶路，親自去河邊淺灘查看。果然，在那片泥沙沉積區，仔細搜尋下，又發現了幾粒更細小的金砂。
雖然含量不高，分布似乎也很零星，但這足以證明，黃金灣的河流中，確實有砂金存在！而砂金的存在，往往意味著上遊某處，存在著原生金礦脈！
一個大膽而充滿誘惑的計劃，在閃索腦海中迅速成形。
當晚，他再次緊急召集了所有核心成員：灰眼薩滿、薩亞、石矛、厚肩等長老，以及幾位在生產和資源方麵有專長的頭領。他將那幾粒金砂放在眾人圍坐的篝火中央，讓跳動的火焰映照出它們迷人的光澤。
“諸位，看看這個。”閃索的聲音因激動而略顯沙啞，“今天，我們的族人在河裡發現了這個——‘黃金’。”
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