閻家在於海棠的逼迫下，幾乎變賣了所有能變賣的家當，又拉下臉皮求爺爺告奶奶，才湊夠了一百五十塊“賠償金”，勉強填上了這個窟窿。可經此一劫，閻家算是徹底傷了元氣，閻埠貴病情反複，整天躺在床上長籲短歎；閻解成丟了魂似的，在學校裡也抬不起頭；三大媽更是蒼老了十歲，眼神都失去了光彩。
然而，人窮誌短，馬瘦毛長。眼看著家裡快要揭不開鍋，閻埠貴那精於算計的腦子又開始活絡起來。他躺在床上，渾濁的眼睛盯著屋頂，盤算來盤算去，最終，一個既能讓家裡渡過難關，又能稍微挽回點麵子的“妙計”浮上心頭——召開全院大會，賣慘求捐！
他覺得，自己家如今遭了難，院裡鄰居總不能眼睜睜看著吧？尤其是王強，作為一大爺，總不能一點表示都沒有吧？隻要有人帶頭，多少總能募捐到點錢糧，緩解一下燃眉之急。
這個念頭一旦產生，就再也遏製不住。閻埠貴掙紮著爬起來，讓三大媽和閻解成攙扶著，開始在院裡挨家挨戶地“通知”，聲音虛弱，表情淒苦，大意就是閻家遭此大難，實在過不下去了，請各位高鄰晚上到中院開個會，幫襯一把，他閻埠貴感激不儘雲雲。
消息像一陣帶著黴味的陰風，瞬間傳遍了四合院。
許大茂正蹲在自家門口，百無聊賴地嗑著瓜子（他拘留出來後，更加破罐破摔，工作也沒了，整天遊手好閒）。聽到這個消息，他嗤笑一聲，吐出嘴裡的瓜子皮，對著旁邊同樣無所事事的劉光天（劉海中倒台後，劉光天也失了倚仗，在廠裡混日子）說道：
“嘿！聽見沒？咱們院的‘文化人’閻老西，要召開全院大會了！”許大茂語氣裡充滿了幸災樂禍。
劉光天撇撇嘴，一臉不屑：“還能為了啥？不就是替他那個廢物兒子擦屁股沒擦乾淨，現在家裡揭不開鍋了，想打著開會的幌子，讓咱們給他家捐款唄！想得美！”
“捐款？”許大茂像是聽到了天大的笑話，猛地“呸”了一口，聲音拔高，“我呸！他閻埠貴也有今天？還想讓咱們捐款？老子當初被傻柱那王八蛋陷害，進去拘留的時候，有誰給老子捐過一分錢？有誰來看過老子一眼？啊？！現在他家倒黴了，就想起來是鄰居了？天底下哪有這麼好的事兒！”
他越說越激動，仿佛要把自己這段時間受的窩囊氣都發泄出來：“他閻家算計這個算計那個的時候，怎麼不想著鄰居？閻解成借高利貸充大頭的時候，怎麼不想著鄰居？現在玩脫了，想起咱們來了？門都沒有！”
劉光天也跟著附和：“就是！茂哥說得對！咱們的錢也不是大風刮來的，憑什麼給他閻家填窟窿？要我說，這會咱們就不去！看他閻埠貴一個人怎麼唱這台獨角戲！”
兩人的對話絲毫沒有壓低聲音，清晰地傳到了周圍鄰居的耳朵裡。不少人都暗自點頭，覺得許大茂話糙理不糙。閻家以前確實沒少算計人，如今落難，很難讓人生出同情。更何況，大家的日子也都不寬裕。
但也有像二大媽這樣年紀大、心腸軟的老太太，覺得閻家確實可憐，低聲嘟囔著：“話也不能這麼說……老閻家這次確實挺難的……”
“難？誰家不難？”立即有人反駁，“咱們都是勒緊褲腰帶過日子，憑什麼幫他家？”
輿論幾乎是一邊倒地不看好閻埠貴的這次全院大會。
傍晚，中院裡稀稀拉拉地來了些人，大多是一些閒著沒事來看熱鬨的，或者像二大媽這樣抹不開麵子的老輩人。劉海中一家沒來，閻埠貴自己就是發起人，許大茂和劉光天蹲在遠處，磕著瓜子，一副看好戲的架勢。
閻埠貴被三大媽和閻解成攙扶著，坐在中間一把破椅子上，看著台下這稀稀落落、眼神各異的“觀眾”，心裡就涼了半截。但他還是強打起精神，用帶著哭腔的聲音，開始了他的表演：
“老少爺們兒……靜一靜……”他咳嗽了兩聲，顯得更加虛弱，“今天……今天把大家召集起來，實在是我閻埠貴……沒臉開這個口啊！”
他捶打著自己的胸口，老淚縱橫：“我家的情況，大家也都看到了……遭了難了……解成不懂事，惹下了塌天大禍……家裡能賣的都賣了，能借的都借了……現在……現在實在是過不下去了啊！眼看著就要斷糧……我……我這把老骨頭死了也就死了，可孩子還年輕啊……”
他聲淚俱下，試圖喚起大家的同情心。
然而，台下響應者寥寥。大多數人隻是冷眼看著，甚至有人嘴角帶著嘲諷。許大茂更是毫不客氣地大聲“點評”：“演！接著演！閻老西，你這演技可比你教書強多了！”
這話引得一陣低低的哄笑。
閻埠貴臉皮漲得通紅，卻不敢發作，隻能裝作沒聽見，繼續哭訴：“咱們四合院，向來有互幫互助的傳統……遠親不如近鄰……我閻埠貴在這裡，求求大家了……幫我們一把，渡過這個難關……我……我給大家磕頭了！”
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