閻解成要調動工作的消息，像一顆投入死水潭的石子，在四合院裡激起了不小的漣漪。儘管閻家如今落魄不堪，成了全院的笑柄，但“工作調動”這四個字，在那個年代對普通人的吸引力是巨大的。
誰不想換個輕鬆點、錢多點的好工作？尤其是軋鋼廠這樣的萬人大廠，福利待遇可比閻解成待的那個半死不活的小學校強多了。
於是，院裡不少人雖然明麵上對閻家避之不及，但暗地裡卻都豎起了耳朵，密切關注著這件事的進展。
“聽說了嗎？閻解成那小子，正活動著往軋鋼廠調呢！”劉光天蹲在自家門口，一邊扒拉著碗裡的稀飯，一邊對旁邊的許大茂（他現在儼然以閻解成的“引路人”自居）說道，語氣裡帶著點酸溜溜的羨慕。
許大茂得意地剔著牙，故作高深：“哼，那得看誰幫他活動！沒我許大茂出麵，他連軋鋼廠的大門朝哪開都不知道！”
二大媽在自家窗戶後麵聽著，忍不住跟老伴嘀咕：“老劉，你說閻老西家這都快揭不開鍋了，哪來的錢和門路活動工作？該不會是瞎咋呼吧？”
劉海中躺在床上，有氣無力地哼了一聲：“瘦死的駱駝比馬大！閻埠貴那老小子，心眼多著呢！說不定真讓他找到了什麼門路……”他雖然倒了，但心裡那點爭強好勝還沒完全熄滅，既盼著閻家成功讓他看看“門路”到底有多硬，又隱隱希望閻家失敗，證明他劉海中倒台後，院裡誰也別想好過。
就連後院的何雨水，在煤站累死累活一天回來後，聽到鄰居們的議論，心裡也泛起一絲波瀾。她深知一份穩定好工作的重要性。如果閻解成那種人都能調動成功，那她是不是也有機會？這個念頭隻是一閃而過，她立刻搖了搖頭，把這不切實際的想法甩開。她清楚，天上不會掉餡餅，一切還得靠自己。
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整個四合院，似乎都在暗中觀察、等待著閻解成這件事的結果。這不僅僅關乎閻家自身的命運，更像是一塊試金石，測試著院裡的人心向背和“潛規則”的威力。
而處於風暴眼的閻解成，這幾天更是如同魔怔了一般。他拿著許大茂“牽線搭橋”弄來的、那張幾乎等於賣身契的抵押借款換來的“活動經費”，一次次地往軋鋼廠跑，求爺爺告奶奶，試圖見到許大茂口中的“李副廠長”。
可惜，他一個毫無根基的小學教師，在軋鋼廠那種地方，連門衛那一關都過得艱難。偶爾通過許大茂的關係（其實就是許大茂跟門口打個招呼），他能進到廠區，但也根本見不到李懷德本人，最多就是在辦公樓外麵轉悠，或者被李懷德手下的辦事員像皮球一樣踢來踢去。
“同誌，李廠長今天開會，沒空！”
“你的材料我們看了，不符合我們廠目前的用人標準！”
“回去等消息吧！”
一次次碰壁，讓閻解成的心一點點沉下去。他開始懷疑許大茂是不是在騙他，但每次質問許大茂，許大茂都能用各種理由搪塞過去——“領導忙嘛！”、“事情哪有那麼容易？”、“錢還沒花到位？”……同時又不斷給他畫著“馬上就有眉目了”、“李廠長已經點頭了”之類的大餅。
閻解成就像一頭被胡蘿卜吊著的驢，明明已經累得筋疲力儘，卻因為前方那虛幻的希望，隻能繼續拉著磨盤，走向未知的深淵。他變得越發憔悴，眼窩深陷，在學校裡也更加魂不守舍，連學生都看出他的不對勁。
院裡旁觀者的議論也開始轉向。
“我看懸！閻解成天天往軋鋼廠跑，也沒見有什麼動靜啊？”
“許大茂的話能信？他自己都是泥菩薩過江！”
“我看閻家這次，怕是又要被許大茂坑一把大的咯！”
“活該！誰讓他自己沒腦子！”
嘲諷和幸災樂禍的聲音漸漸多了起來。
這天傍晚，閻解成又一次垂頭喪氣地從軋鋼廠回來，臉上帶著明顯的巴掌印——他試圖硬闖李懷德辦公室，被保衛科的人給轟了出來，還挨了一下子。
他失魂落魄地走回四合院，正好碰上拎著飯盒、打扮得花枝招展的於海棠（她是來找許大茂“聯絡感情”的）。於海棠看到閻解成這副狼狽相，眼中閃過一絲毫不掩飾的鄙夷，冷哼一聲，扭著腰肢就從他們前走了過去，連正眼都沒瞧他一下。
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