明城廢墟之上，殘垣斷壁在暮色中泛著冷光。經過兩日不眠不休的清理與修整，原本死寂的城池重新煥發生機。附近逃難的百姓們小心翼翼地試探著踏入城門，卻在踏入的瞬間，被姬夏芷與連山將軍早已備好的熱粥與被褥溫暖包圍。
將士們將自己的白麵窩頭分給百姓，自己啃著乾澀的粗糧窩頭；窩頭那白色與黑色的鮮明對比，讓百姓感到無比暖心，同時也心中發酸。吃飽的百姓們望著忙碌的士兵，開始紛紛自發扛起工具，與士兵們一同修補城牆。夜色中，軍民同榻而眠的鼾聲與遠處傳來的敲擊聲交織。
第三日清晨，朝陽刺破雲層，將明城節度使府染成金色。姬夏芷身著華麗龍袍，頭戴十二旒冕，緩步登上臨時搭建的高台。當她的身影出現在眾人視野中時，整座城池瞬間沸騰。曾經被大太監李奔驅趕、屠戮的百姓們，此刻眼中噙滿淚水，齊刷刷跪倒在地，聲嘶力竭地高呼“新大周”。千萬人的聲音彙聚成滾滾洪流，直衝雲霄，仿佛要將過去的苦難一並衝散。
登基大典結束後，姬夏芷端坐在節度使府的龍椅上，目光如炬地掃視著殿下群臣。殿外，跪滿整座大街的百姓們的身影，透過敞開的大門映入她的眼簾。她深吸一口氣，運足真氣，聲音威嚴卻不失柔和：“眾愛卿，有事啟奏，無事退朝！”
“稟告女皇陛下！”連山將軍出列，鎧甲碰撞聲清脆有力，“起義軍經連番征戰，傷兵八萬，可戰之兵十八萬，其中騎兵七千。”
蘇雲抱拳行禮：“末將麾下傷兵二萬餘，可戰之兵九萬，騎兵兩萬。”
紂武帝上前一步，雖臉上還帶著些許懶散與疲憊，但語氣依舊豪邁：“新大周女皇陛下！我大商援軍可戰之兵二十七萬，傷兵兩萬餘。糧草方麵，陛下不必擔憂！我國太子不日將再次押運大量糧草，親率十五萬大軍前來馳援！”
聽到紂武帝的話，姬夏芷心中微微一動。想起與大商太子的約定，原本以為隻是一場利益交換的婚姻，此刻卻因對方毫無保留的支持，在她心中泛起一絲漣漪。然而，這份暖意很快被現實的冷水澆滅。她輕歎一聲，道：“看來速戰速決已無可能。如今我新大周坐擁明城、宣城等六座大城與五十餘座小城，是時候休養生息了。”
“報！”一名士兵跌跌撞撞闖入大殿，臉上滿是血汙，“宣城……宣城淪陷了！”這一聲急報打亂了姬夏芷的一切思緒。
蘇雲猛地起身，腰間佩劍出鞘三寸：“什麼？說到底是怎麼回事？”
“一日前，高紳、王涵兩位大監率四十萬大軍，架起重弩和神武大炮猛攻宣城！”士兵喘息著說道，“兩位大監皆是武聖後期，兩人合力一擊之下，城門瞬間炸裂！薛武將軍戰死，我軍不得已棄城退守青崖峰，現僅餘五萬殘兵……”
還未等眾人從震驚中回過神，斥候將軍張樂又匆匆入殿：“陛下！大乾、大魏兩國聯盟，百萬大軍已於一日前攻破汴京城！周武帝及四十萬鎮北軍全軍覆沒，周武帝戰死沙場！”
“什麼？！”紂武帝霍然起身，震得座椅向後傾倒。他雙目圓睜，眼中滿是不可置信：“姬周瑾那老東西死了？”
大殿內一片死寂。紂武帝喃喃自語：“不可能……當今天下，能傷他的不過五人，能殺他的隻有三人，我便是其中之一！”說著，他猛然震碎上半身鎧甲，露出胸前猙獰的舊傷那是多年前與周武帝一戰留下的印記。
“我這次來，就是想堂堂正正和他再比一場，以報當年那一槍之仇！”紂武帝雙目赤紅，神情癲狂，“除了那個隱世不出的老家夥，四大帝國中，唯有未受傷的姬無夜能與他匹敵！秦武帝和赤武帝那兩個廢物，怎麼能殺得了他？怎麼可能殺得了他呀？啊啊！”震天的怒吼響徹大殿，隨即紂武帝又感歎道：“當年你一人一槍，在大乾、大商七十萬大軍中七進七出，是何等威風！”
他踉蹌著後退幾步，仰頭發出一聲撕心裂肺的怒吼：“不！我不甘心！我不甘心！”聲音在大殿內回蕩，震得整個節度使府都在微微顫抖。
姬夏芷坐在龍椅上，麵色凝重。她望著殿外忙碌的百姓，原本計劃先竭儘全力賑濟洪災，讓大軍與百姓暫時休養生息、重建家園，此刻都化作泡影。新的戰火，已然迫在眉睫。
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