心緒暗湧
踏上那條通往人煙的小徑，身後是吞噬了數日驚險與一段說不清道不明邂逅的萬靈古森，前方是代表著安全、同伴與歸處的嫋嫋炊煙。南宮柔一步步走著，腳步起初有些虛浮，仿佛還未從方才那場倉促而沉默的離別中回過神來。曠野的風吹拂著她未乾的淚痕，帶來微微的刺痛，也帶來一種空曠的茫然。
她下意識地摸了摸懷中貼身收藏的那枚冰晶羽毛。指尖傳來冰涼而堅硬的觸感，那股清冽純淨的氣息，與那白衣少年身上的一般無二。這是他們之間，除了回憶之外，唯一的、也是最後的聯係了。
“一定不會。”他最後那三個字，仿佛還在耳邊回響，帶著冰泉般的質地和磐石般的重量。
南宮柔用力吸了吸鼻子，將再次湧上眼眶的酸澀逼了回去。她挺直了脊背，對自己說：南宮柔，你不能這樣。你還有同伴在等著你，還有子謙哥哥和嫻雲姐姐需要你去彙合。那個“冰疙瘩”……他有他的路要走，你們本就殊途。
道理都懂，可心口那股空落落的、夾雜著淡淡疼惜和莫名牽掛的感覺，卻揮之不去。她回頭，最後望了一眼那片蒼茫的、少年消失的方向，那裡隻有起伏的山巒和寂寥的天空。然後，她轉過身，再不遲疑，朝著地圖上標注的、距離此地最近的一個小鎮快步走去。
她的目標是“青石峽穀”的傳送陣，但在此之前，她需要先到有人煙的地方打探消息，確認方向，也看看是否能得到關於愈子謙他們行蹤的線索。
步行了約莫一個時辰，前方出現了一片規模不大的聚居地。夯土壘砌的矮牆，木質結構的房屋，屋頂鋪著厚厚的茅草或青瓦，街道上行人不多，大多穿著粗布衣裳，氣息也多是凡俗之人或低階煉氣士。這裡顯然隻是一個靠近古森邊緣的、以采藥、狩獵和簡單交易為生的小鎮。
南宮柔走進小鎮，她的容貌氣質與這簡陋的環境顯得有些格格不入，尤其是那雙清澈如水的眼眸和身上雖然破損卻質地不凡的水藍色襦裙，立刻引來了不少好奇或探究的目光。她略有些不自在，但更多的是警惕。她牢記著少年（還有之前碎時哨所的雲崖子）的提醒——上界並非樂土，尤其是在這種邊緣地帶。
她找到鎮上唯一一家看起來像客棧兼酒肆的鋪子，要了一碗最便宜的清湯麵，順便向看起來是掌櫃的老者打聽消息。
“老伯，請問往‘青石峽穀’怎麼走？那裡的傳送陣還開放嗎？”南宮柔儘量讓自己的語氣顯得平和有禮。
老者打量了她幾眼，慢吞吞地道：“青石峽穀啊……往東再走八十裡就到了。傳送陣倒是開著，去萬林城的，一次十塊下品靈石。姑娘是外來的？一個人去萬林城可要小心些，那邊雖然熱鬨，但龍蛇混雜。”
南宮柔道了謝，又試探著問：“老伯，最近有沒有看到其他外來的人？可能是好幾位的隊伍，其中或許有氣質出眾的男女？”
老者搖搖頭：“這窮鄉僻壤的，除了像姑娘這樣偶爾路過歇腳的，很少有外人來。采藥隊和獵戶倒是有幾撥，不過都是熟麵孔了。”
沒有消息，也算不上壞消息。南宮柔略有些失望，但很快振作起來。隻要到了萬林城，那裡修士眾多，信息流通，肯定更容易打聽到同伴的下落。
她匆匆吃完麵，正準備離開，忽然聽到旁邊一桌幾個明顯是本地修士模樣的人在低聲交談，話語中提到了“碎時荒域”和“星神殿”。
“……聽說了嗎？碎時荒域那邊最近不太平，星神殿的巡天衛好像加強了巡邏，好像在找什麼人。”
“不是找偷渡者嗎？老規矩了。”
“這次好像不太一樣，聽說連‘獵時者’部隊都出動了幾支小隊，在荒域外圍拉網搜查，陣仗不小。”
“嘖，能讓星神殿這麼興師動眾，難不成是跑了什麼重犯？或者……發現了什麼了不得的古跡寶貝？”
“誰知道呢，反正離咱們遠著呢，操心那個乾嘛……”
南宮柔心中一動。碎時荒域？不就是她最初掉落的區域附近嗎？星神殿在搜查？會不會……和靈溪姐姐他們有關？他們會不會也被卷入了什麼麻煩？
這個念頭讓她心中一緊，更加迫切地想要儘快趕到萬林城，與同伴彙合。
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