雲千院的火桑林像是被造物主打翻了胭脂罐，滿樹橘紅花瓣擠擠挨挨，從枝椏垂落到青石板上，鋪成一條軟乎乎的花徑，踩上去能聽見花瓣細碎的“沙沙”聲。傍晚的風穿林而過，帶著清甜的花香漫進院心，花瓣簌簌飄落——有的粘在炭爐的銅沿上，被暖光烘得微微卷曲，像卷了邊的胭脂紙；有的落在石桌的白瓷碗沿，沾著靈粥的熱氣，暈開一小片淡紅；還有兩片輕輕巧巧落在雪靈蓬鬆的白絨毛上，像別了兩枚小巧的橘色徽章。
這隻半大的虎崽正蹲在爐邊，肉墊扒拉著地上的花瓣，堆成個歪歪扭扭的小堆，尾巴尖兒的淡金掃過青石板，帶起細碎的花影。它偶爾低頭舔舔爪邊的靈奶碗，粉粉的舌頭一縮，沾著奶漬的絨毛亮晶晶的，模樣憨得讓人心軟。石桌中央的黃銅炭爐上，烤靈魚正滋滋冒油，魚皮烤得金黃酥脆，油脂滴在炭火上，濺起細小的火星，混著火嫻雲釀的火桑花蜜酒的甜香，在空氣裡織成一張暖融融的網。
四人圍坐在藤椅上，椅邊掛著的星子燈還沒點亮，玻璃罩裡的燈芯透著淡淡的暖黃，像藏了顆小太陽。先開口的是愈子謙，他穿著件洗得發白的粗布短打，墨色的頭發用根麻繩簡單束在腦後，露出光潔的額頭。這孩子才七歲，身形卻比同齡孩子結實些，肩膀寬寬的，手臂上能看見淡淡的肌肉線條——那是每天練雷紋劈木樁練出來的。他的眉眼生得極俊，黑眸像浸了星光的深潭，笑起來時眼尾微微上挑，帶著股天不怕地不怕的闖勁，此刻剛咬了口外酥裡嫩的烤靈魚，魚肉的鮮汁在舌尖散開，忽然指著慕雨生胳膊上的淺疤笑出聲，聲音裡帶著少年特有的清亮：
“還記得上個月去雪山找冰魄花，你為了護我和嫻雲，把藤蔓纏成個圓滾滾的繭子裹住我們！當時我在繭子裡，透過藤蔓的縫隙看見冰狼的爪子掃過來，你半邊胳膊露在外麵，被劃了道口子——血滲進藤蔓的綠紋裡，像給墨綠綢子繡了道紅絲，你還硬撐著摸我頭說‘別怕，哥沒事’，結果轉身就齜牙咧嘴地揉胳膊，那表情，活像被踩了尾巴的靈貓，我都看見了！”
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慕雨生正給雪靈撕魚肉，聞言手頓了頓，耳尖悄悄紅了。他今年九歲半，穿件月白色的錦袍，領口和袖口繡著細巧的墨綠藤紋，針腳細密，是他自己閒時繡的——練陣法時總覺得手指要靈活，繡東西能磨性子。他身形清瘦卻挺拔，肩線柔和，眉眼是溫潤的俊朗，鼻梁挺直，唇色偏淡，笑起來時頰邊有個淺淺的梨渦，顯得格外溫和。此刻他撓著頭，指尖捏著的魚肉差點掉在雪靈的碗裡，聲音帶著點不好意思：
“那不是我比你們大嘛！嫻雲才六歲，身子輕，你才七歲，總愛往前衝，我不護著你們護誰？再說了，後來靈溪不也幫我擋了風刃？當時那風刃快刮到我臉了，她站在我右邊，指尖一凝冰，‘唰’地就擋在我麵前——冰棱碎的時候濺了我一臉涼，我還看見她耳尖紅了，怕沒擋好，悄悄往我這邊挪了挪，跟個小大人似的。”
這話一出，舞靈溪忍不住輕輕“哼”了一聲，卻沒反駁。她今年十歲，是四人裡最大的，穿件冰藍色的襦裙，裙擺繡著細碎的冰紋，走動時像有冰花在裙擺上流轉。她的頭發是淡銀色的，不像尋常人的黑發，倒像落了層細雪，用根冰藍色的發帶束在腦後，垂著兩縷碎發，落在頸側，襯得肌膚雪白如瓷。她的眉眼偏清冷，眉峰微挑，眼眸是極淡的冰藍色，像凍住了星光的冰湖，鼻梁小巧，唇色是淡淡的粉，不笑的時候顯得有些疏離，可此刻眼底卻藏著點笑意，指尖無意識地摩挲著腰間掛著的冰紋玉佩——那是她突破流霞境中期時，二長老送的。
“你還好意思說？”舞靈溪放下手裡的花蜜酒碗，碗沿沾著點酒漬，她用指尖擦了擦，聲音清泠如冰珠落玉盤，“前兩周練藤雷配合，你布陣時把藤蔓的紋路畫錯了！本該繞著木樁纏三圈，你繞了四圈，還把藤蔓的末端纏在了愈子謙的劍穗上。他一引雷紋，‘滋啦’一聲，雷紋順著藤蔓燒到劍穗，把穗子的流蘇燒了半截，你還慌慌張張地用火靈針去補，結果火靈針沒控製好，差點把愈子謙的劍鞘也燒了！”
“還有還有！”火嫻雲忽然開口，聲音軟乎乎的，像浸了火桑蜜的溫水。她今年六歲，是四人裡最小的，穿件正紅色的襦裙，裙擺繡著大片的火桑花，花瓣層層疊疊，從腰側垂到裙擺，走動時像有火桑花在她身後綻放。她的頭發是烏黑的，卻在發尾帶著點淡淡的紅，像火桑花的顏色，用根紅色的絲繩束著，發間別了朵小小的絹製火桑花，是她自己做的——每天看火桑花，覺得好看，就跟著院裡的婆婆學了絹花手藝。她的肌膚雪白，像剛剝殼的靈珠，眉眼是極靈動的嬌俏，眼眸是琥珀色的，像浸了火桑蜜，亮閃閃的，笑起來時眼睛彎成月牙，嘴角還有兩個小小的梨渦，鼻尖翹翹的，帶著點嬰兒肥，格外討喜。此刻她手裡捏著片火桑花瓣，輕輕轉著，聲音裡滿是笑意：
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蔓藤的著掛間腰己自碰了碰尖指，頭點著笑生雨慕
