囚車在官道上緩緩前行,深秋的寒風如刀割般刮過臉頰。沈墨軒戴著木枷端坐車內,神色平靜。錢郎中騎馬隨行,目光時不時掃過他,滿是譏諷。
“沈尚書,這囚車滋味如何?”錢郎中終於開口,“往日您出門皆是八抬大轎,如今蜷在這破車裡,怕是渾身不自在吧?”
沈墨軒睜眼瞥了他一眼,複又閉上:“還好,比預想中寬敞些。”
錢郎中一怔,隨即冷哼:“死到臨頭還嘴硬。”
“錢郎中是萬曆八年的進士吧?”沈墨軒忽然開口,語氣似閒聊。
“是又怎樣?”
“那一科人才濟濟,趙懷遠、周侍郎,還有你。”沈墨軒緩緩道,“你殿試策論專攻漕運改革,皇上當時還誇你有見地。我便是那一科主考官之一,你的卷子我看過,尤以清運積弊那段最是切中要害,曾和張閣老說你是可塑之才,該放到漕運衙門曆練。”
錢郎中臉色驟變,握韁繩的手猛地收緊,半晌不語。
“可惜你後來去了兵部,再也沒碰過漕運。”沈墨軒輕歎,“若依我當初建議,你如今或許已是漕運總督。”
“少假惺惺!”錢郎中驟然暴躁,“若不是你推行鹽政改革,動了眾人飯碗,我怎會淪落到今日地步?”
沈墨軒抬眼望他:“你的飯碗,是指在山西的那些生意?”
“你胡說什麼!”錢郎中驚怒交加,臉色慘白。
“我沒胡說。”沈墨軒語氣平靜卻字字清晰,“你在山西有三千畝晉王府‘饋贈’的良田,你小舅子開的煤窯,背後也是晉王府撐腰。這些事,你真以為朝廷一無所知?”
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冷汗瞬間浸透錢郎中的衣衫,他顫聲問:“你……你調查我?”
“不止你,兵部所有與山西牽扯的官員,我都查過。”沈墨軒閉上眼,“你、周侍郎、張尚書,個個都收了晉王府的好處。”
“你血口噴人!”
“是不是血口噴人,到了京城三法司一審便知。”沈墨軒睜開眼,“我勸你回頭是岸,送我到京城後,去都察院自首,把知道的全說出來。看在你當年那篇策論的份上,我可為你求情,留你一條性命。”
錢郎中緊咬牙關,死死盯著沈墨軒,良久忽然嗤笑:“沈墨軒,你以為能活著到京城?”
“怎麼,你要在路上殺我?”
“不是我,是有人非要你死。”錢郎中壓低聲音,“就算我不動手,前麵也有人等著。你到不了京城的,死心吧。”
“是嗎?”沈墨軒睜眼,目光銳利如刀,“那咱們打個賭,賭我能不能活著到京城。我若活到,你去自首;我若死了,便算你贏。”
錢郎中心頭一凜,竟不敢與他對視。隊伍繼續前行,暮色降臨時抵達一處驛站,錢郎中下令歇息,沈墨軒被關進柴房,兩名士兵守門看守。
夜深人靜,柴房內寒意刺骨,沈墨軒靠在柴堆上閉目養神,窗外忽然傳來輕響。他睜眼時,窗戶已被推開,一道人影翻了進來,竟是趙懷遠。
“墨軒!”趙懷遠壓低聲音,迅速解開他的木枷,“快走,我從後門備了馬,送你出關去江南避風頭!”
沈墨軒卻紋絲不動:“懷遠,你怎會來?”
“我來救你!”趙懷遠急道,“錢郎中是晉王的人,定會對你下手!你留下來就是死路一條!”
“我不能走。”沈墨軒搖頭,“我走了,馬彪、朱載堃怎麼辦?李廣和榆林守軍怎麼辦?他們都會因我獲罪,晉王府的陰謀也會得逞。有些事,比性命更重要。”
趙懷遠愣住,苦笑:“你還是這般倔強。”
“你不是第一天認識我。”沈墨軒將木枷重新戴上,“回去吧,別讓人發現了。”
“墨軒,你恨我嗎?”趙懷遠忽然問,聲音哽咽,“恨我與你作對,恨我站在張次輔那邊,恨我此刻才來幫你?我明知你是對的,卻怕失去一切,不敢站在你這邊。”
沈墨軒拍了拍他的肩:“人皆有懼,你今晚肯來,便說明心中尚有正義,這就夠了。”
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