三月初，沈墨軒抵達鬆江府。
還沒進城，就感受到了緊張氣氛。城門守備營士兵比平時多了一倍，對進出的人盤查很嚴。城門口貼著告示，說近日有奸商散布謠言，擾亂鹽市，官府正在嚴查，讓百姓不要聽信謠言。
沈墨軒亮出身份，守衛連忙放行。
進城後，街道上行人稀少，很多店鋪都關了門。偶爾有行人，也是行色匆匆，不敢多停留。
沈墨軒直接去了府衙。
趙懷遠正在大堂審案，見沈墨軒進來，連忙起身：“墨軒，你怎麼來了？”
“出這麼大的事，我能不來嗎？”沈墨軒坐下，“說說情況。”
趙懷遠讓其他人退下，這才詳細彙報：
五天前，鬆江城西一戶姓王的人家，從官鹽專賣店買了鹽，做飯吃了後全家上吐下瀉，老母親當天晚上就死了。王家告到官府，說官鹽摻了毒。
第二天，就有鹽商散布謠言，說官鹽店為了降低成本，用工業鹽冒充食用鹽，吃多了會死人。百姓恐慌，紛紛圍堵官鹽店討說法。
官府出麵調查，發現王家買的鹽確實有問題，但其他官鹽專賣店的鹽都沒問題。而且王家買的鹽，包裝袋上有破損，懷疑是被人動了手腳。
“現在查到什麼了？”沈墨軒問。
“王家一口咬定鹽就是從官鹽專賣店買的，沒動過手腳。但我們在王家搜出了五十兩銀子，王家兒子支支吾吾說不清來源。”趙懷遠說，“另外，帶頭鬨事的幾個人，都是鬆江幾家大鹽商的夥計。我們已經抓了，正在審。”
“玉娘呢？”
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“在鹽場。她接到消息後，第一時間去了鹽場，檢查所有庫存的鹽，確保沒有問題。另外，她還在查運輸環節，看是不是有人在運輸途中動了手腳。”
沈墨軒點頭，玉娘處理得很穩妥。
“死者驗屍了嗎？”
“驗了，確實是中毒而死，但中的什麼毒，仵作還沒查出來。”
沈墨軒沉思片刻：“帶我去看看屍體。”
趙懷遠一愣：“墨軒，這……”
“帶路。”
停屍房在府衙後院，陰冷潮濕。
王老太太的屍體已經停放五天，雖然用了冰，但還是有味道。
沈墨軒忍著不適，仔細查看。
死者嘴唇發紫，指甲發黑，確實是中毒症狀。但具體是什麼毒，他也不是專業人士，看不出來。
“仵作怎麼說？”他問。
趙懷遠叫來叫來仵作。
仵作是個五十多歲的老頭，經驗豐富。
“回大人，小人查驗過了，死者中的是砒霜。”
“砒霜？”沈墨軒皺眉，“鹽裡怎麼會有砒霜？”
“這就是蹊蹺之處。”仵作說，“砒霜是劇毒，少量就能致死。如果鹽裡摻了砒霜，那同一批鹽賣出去，不該隻有王家出事。可其他買了同一批鹽的人家，都沒事。”
“所以，毒是在王家下的？”
“小人覺得是。”仵作點頭，“而且下毒的人很懂行，劑量掌握得準，正好毒死一個老太太，其他人隻是上吐下瀉。”
沈墨軒臉色沉了下來。
這是有人故意栽贓。
目的很明顯，破壞官鹽專賣店的聲譽，阻撓鹽票法推行。
“王家兒子審了嗎？”他問趙懷遠。
“審了，嘴很硬，一口咬定鹽有問題。但我們查了他的底細，他之前欠了賭債，被人追得東躲西藏。可出事前一天，他突然把債還清了，還多了五十兩銀子。”
“債主是誰？”
“鬆江最大的鹽商，姓陳，叫陳萬財。這人以前是李偉的生意夥伴，李偉倒台後，他收斂了一陣，但現在又跳出來了。”
沈墨軒冷笑：“果然是他。”
回到大堂，沈墨軒讓人把王家兒子帶上來。
王家兒子三十多歲，尖嘴猴腮，眼神閃爍，一看就不是老實人。
“王二，你母親的死，到底怎麼回事？”沈墨軒直接問。
“大人，小人冤枉啊！”王二跪地哭喊，“我娘就是吃了官鹽專賣店的鹽死的！求大人做主啊！”
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