四月的揚州，春意正濃。
運河兩岸，楊柳依依，桃花盛開。漕船往來如織，碼頭上人聲鼎沸，一派繁華景象。但在這繁華之下，暗流湧動。
漕運水手聯盟總舵?，陳四海坐在虎皮交椅上，眉頭緊鎖。
他麵前站著幾個分舵主，都是?漕運水手聯盟?的老人，此刻個個麵色凝重。
“總舵主，不能再忍了！”一個滿臉橫肉的分舵主拍案道，“沈墨軒那小子，斷了我們多少財路？以前運糧，過一道關卡收一道錢，現在全沒了！弟兄們都快喝西北風了！”
另一個分舵主附和：“是啊總舵主，以前漕運衙門那些官，哪個不得給我們麵子？現在倒好，新來的?漕運總督?，油鹽不進，非要按什麼‘改革方案’來。運糧按量給錢，多一文都沒有！這還讓我們怎麼活？”
陳四海沉默不語。
這些他都知道。
沈墨軒推行漕運改革，取消了私設關卡，統一了漕稅，還鼓勵商船參與漕運。這些措施，確實斷了?漕運水手聯盟?一部分財路。
以前?漕運水手聯盟?靠什麼賺錢？靠壟斷漕運，靠收過路費，靠幫官員走私貨。現在這些都沒了，隻能老老實實運糧，賺那點辛苦錢。
弟兄們有怨言，他理解。
但他更清楚，沈墨軒不是好惹的。
李偉倒了，晉王世子死了，江南士紳低頭了，鹽商們潰散了。跟沈墨軒作對的人，都沒好下場。
“總舵主，您說句話啊！”又一個分舵主催促，“要不，咱們也學鹽商，給他點顏色看看？”
“怎麼給顏色？”陳四海終於開口。
“罷運！”那分舵主惡狠狠道，“咱們?漕運水手聯盟?幾萬弟兄，要是集體罷運，運河就得癱瘓！到時候朝廷的漕糧運不上去，看沈墨軒怎麼交代！”
“對！罷運！”
“讓朝廷知道知道咱們的厲害！”
幾個分舵主紛紛附和。
陳四海看著他們，緩緩搖頭：“不行。”
“為什麼？”
“因為罷運是自尋死路。”陳四海站起身，走到窗前，“你們以為沈墨軒是吃素的？李偉勾結邊將、意圖兵變，他都敢抓敢殺。我們?漕運水手聯盟?算什麼？幾萬弟兄，在朝廷眼裡，就是幾萬流民。真要鬨起來，朝廷派大軍鎮壓，我們都得死。”
分舵主們不說話了。
“那怎麼辦？難道就眼睜睜看著財路斷了？”
“財路沒斷，隻是換了條路。”陳四海轉過身，“沈墨軒的改革方案，雖然斷了我們的一些財路，但也給了我們新機會。”
“什麼機會？”
“商船補貼。”陳四海說，“按照新規，商船參與漕運，按運輸量給補貼。我們?漕運水手聯盟?有的是船，有的是人，如果轉型做正規運輸，賺的不比以前少。”
“可那點補貼，夠乾什麼？”
“補貼是一部分，更重要的是，我們可以借這個機會，洗白上岸。”陳四海眼神深邃，“?漕運水手聯盟?混了這麼多年，說到底還是江湖幫派，上不了台麵。如果趁這個機會，轉型成正經的運輸商行，以後就能光明正大地做生意，甚至跟官府合作。”
分舵主們麵麵相覷。
這個想法，他們從來沒想過。
江湖人混江湖，天經地義。洗白上岸？那還是江湖人嗎？
“總舵主，這……這行得通嗎？”一個年紀較大的分舵主問。
“行不行得通，試試才知道。”陳四海說，“我已經跟沈墨軒派來的人接觸過了，他表示，如果?漕運水手聯盟?願意配合改革，官府可以給予支持，甚至可以考慮讓?漕運水手聯盟?承接部分官糧運輸。”
“真的？”
“我騙你們乾什麼？”陳四海坐回椅子上，“不過，有個條件。”
“什麼條件？”
“?漕運水手聯盟?必須改組，成立正規商行，依法納稅，接受官府監管。以前的那些灰色生意，全部砍掉。”
分舵主們又沉默了。
砍掉灰色生意，就等於砍掉了?漕運水手聯盟?一半的收入。走私、收保護費、幫人擺平事端，這些都是來錢快的門路。
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