萬曆十年八月十五，中秋。?
撫順城頭，月色如水。但守城將士無心賞月，所有人都緊盯著城外的黑暗。自從馬根單堡失守，撫順就成了一座孤島。東邊的堡寨全丟了，西邊是沈陽，中間一百多裡地，成了女真諸部騎兵的獵場。
守將李永芳站在城樓上，眉頭緊鎖。他今年四十歲，在撫順守了十二年，從千戶做到守備，從未像現在這樣焦慮。
“大人，探馬回報，建州騎兵又在三十裡外遊弋。”副將孫守廉匆匆上來，“約五百騎，但沒有攻城跡象，像是在等什麼。”
“等什麼？”李永芳冷笑，“等我們糧儘，等我們軍心渙散，等我們開城投降。”
孫守廉臉色一白：“大人，我們糧草還夠三個月，軍心也還穩，隻要援軍……”
“援軍？”李永芳打斷他，“沈陽那邊，王樸正在整軍，自顧不暇。遼陽的李總兵，手裡也沒多少兵。朝廷說調新軍來，可人呢？影子都沒見！”
正說著，城下傳來馬蹄聲。
一隊騎兵舉著火把，飛奔而來。約百人，衣甲鮮明，不像是女真兵。
“城下何人？”守軍喝問。
“薊鎮新軍火銃隊，奉李副將之命，馳援撫順！”城下有人高喊。
李永芳一愣，急忙探身望去。
火光中，隻見百名騎兵列隊整齊，雖經長途跋涉，卻不見疲態。為首一人，三十歲上下，麵容冷峻，正是火銃隊隊長馬林——薊鎮總兵戚繼光舊部，李如鬆特意派來的得力乾將。
“開城門！”李永芳大喜。
城門緩緩打開，馬林率隊入城。士兵們下馬，動作利落，軍紀嚴明。更讓李永芳驚訝的是，他們身後還跟著二十輛大車，車上滿載物資。
“馬隊長，一路辛苦！”李永芳迎上前，“不是說一千火銃手嗎？怎麼隻來了百人？”
“大部隊在後麵。”馬林拱手行禮，“李守備，末將奉命先行，帶來三樣東西：新式鳥銃一百杆，火藥五千斤，還有薊鎮總兵的手書。”
他讓人抬來一口箱子，打開，裡麵是嶄新的鳥銃。比遼東邊軍用的火銃更輕，更精致，槍管上還有準星。
“這是工部新製的。”馬林拿起一杆，“射程百步，精準度比舊銃高三成。末將帶來的百人，都是火銃好手，可以教撫順守軍使用。”
李永芳撫摸著鳥銃，眼中放光：“好東西！真是好東西！”
“還有火藥。”馬林指著大車，“都是新配的，威力大，煙霧小。李守備，有這些，撫順能守多久？”
李永芳深吸一口氣：“三個月……不，半年！隻要糧草不斷，半年沒問題！”
“糧草的事，李副將已在調度。”馬林說，“沈陽、遼陽的存糧，正在往撫順運。另外，朝廷從江南調了十萬石糧，走海運到遼河口，再轉陸路送來。”
李永芳眼眶一熱。
多少年了，朝廷終於想起遼東了。
“馬隊長，城裡說話。”他拉著馬林往守備府走，“跟我說說，李副將整軍，整得怎麼樣了？”
兩人邊走邊談。
馬林詳細說了李如鬆整軍的事：開原衛劉全倒台，吐出八萬兩贓款；沈陽衛王樸主動配合，清點實額，補發欠餉；遼陽衛、廣寧衛也在跟進。遼東邊軍，正在經曆一場前所未有的變革。
“李副將說，整軍不是裁軍，是強軍。”馬林道，“淘汰老弱，補充精壯。空缺的兵額，從遼東軍戶中招募。餉銀足額發，裝備更新換代。隻要半年，遼東就能整出一支三萬人的精銳。”
李永芳聽得心潮澎湃：“若能成，何懼女真諸部！”
“但有人不想讓它成。”馬林壓低聲音，“李守備可知，女真諸部最近為什麼沒攻城？”
“為什麼？”
“他們在等。”馬林說，“等遼東自己亂。李副將整軍，觸動太多人利益。那些被清退的軍官，被追贓的貪官，還有靠倒賣軍械發財的奸商，都在暗中串聯。女真人的探子，早就混進來了。”
李永芳臉色一變：“你是說，城裡有內奸？”
“一定有。”馬林點頭，“所以末將此來，除了增援，還要清查內奸。李守備，撫順城裡有誰和女真有來往，您心裡有數嗎？”
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