天啟三年，十月十七。寧遠。?
袁崇煥站在城南的箭樓上，望著灰蒙蒙的天。
他來遼東一年零四個月了。從邵武知縣到兵部職方司主事，再以按察使銜出守寧前道，升官的速度快得像做夢。但他沒工夫做夢。
城下傳來腳步聲。
“袁大人，山海關的信。”
袁崇煥轉身，接過信箋，拆開。
是馬世龍的筆跡，很短：
“職已於初三日離任，新帥田爾寬不日到關。山海關武庫清點完畢，實存可用火銃一千二百杆，火藥八百斤，甲胄二百副，戰馬六百匹。清單附後。寧遠缺什麼，將軍儘管開口。”
袁崇煥把信看了兩遍。
他想起一年前，自己剛到遼東，第一次去山海關謁見經略王在晉。那時他對邊務一竅不通，隻覺得關城巍峨，軍容肅然。
現在他知道了，那肅然是假的。
“來人。”
“在。”
“備馬，去覺華島。”
覺華島在寧遠城東南十五裡，是遼東水師的駐地。袁崇煥乘船登島時，天色已晚，海風夾著腥鹹的冷氣，刮得臉生疼。
接他的是遊擊金冠。
金冠五十出頭，皮膚黝黑，是那種在海風裡泡了半輩子的臉。他祖上是福建人，調到覺華島二十年，一口遼東方言說得比福建話還溜。
“袁大人，這麼晚還登島，有急事？”
袁崇煥沒有客套：“金將軍，我問你一句實話。”
“大人請講。”
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“冬天海凍，覺華島守得住嗎？”
金冠沉默了一會兒。
“守不住。”他說，“萬曆四十七年，奴酋攻陷開原、鐵嶺，那年冬天特別冷，覺華島四周的海全凍了，後金騎兵在冰麵上來去如飛。末將那年剛調來，親眼看著三百多弟兄死在島上，屍首都運不回來。”
“後來呢？”
“後來孫閣老督師遼東，讓末將在島上鑿冰溝。”金冠說，“每年入冬，派兵在島四周輪流鑿冰，白天鑿，夜裡再凍，第二天接著鑿。能拖一天是一天。”
“拖到開春？”
“拖到開春。”金冠點頭，“或者拖到戰事結束。”
袁崇煥看著海麵。
“今年，覺華島能鑿冰的兵有多少？”
金冠苦笑：“按冊子是一千二，實額八百。大人要查，末將這就拿花名冊。”
“不查。”袁崇煥說，“從今天起，覺華島鑿冰的兵額，我給你加到兩千。銀子從寧遠道出，不經山海關，不經戶部。”
金冠愣住。
“袁大人，這……”
“這不合規矩，我知道。”袁崇煥說，“但山海關現在的總兵是田爾寬，他不知道什麼是鑿冰溝，他隻知道吃空餉。”
他頓了頓：“金將軍，我袁崇煥不要你效忠朝廷，也不要你效忠我。我隻問你一句：後金兵上島那天，你能不能給我鑿出一條冰溝，讓寧遠城的援兵來得及過海？”
金冠單膝跪倒。
“能。”
十月二十三，寧遠城來了個意想不到的人。
陳四海。
他扮成皮貨商人，帶了五輛大車，車上裝著遼東罕見的南貨：絲綢、茶葉、瓷器。城門口的兵卒檢查貨物時，他把一塊腰牌悄悄塞進領隊手裡。
腰牌是萬曆二十八年的舊物，上刻“漕運商行”四字。
一個時辰後，袁崇煥在官邸後堂見到了他。
“陳幫主，您怎麼來了？”
陳四海沒客氣，一屁股坐下，先灌了半壺茶。
“袁大人，我替沈尚書的夫人跑一趟腿。”
他從懷裡取出一封信，放在桌上。
袁崇煥拆信，是徐婉如的筆跡：
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