天啟三年，七月二十六。
運河上，夜航船。
陳四海躺在船艙裡，翻來覆去睡不著。船底有水聲，嘩啦嘩啦的，聽著像是有人在說話。艙裡悶熱，他把褂子脫了，光著膀子，還是熱。
送完手稿，他本該回揚州。可袁崇煥留他住了一晚，第二天又讓人送他上船，還塞了二十兩銀子，說是路上盤纏。他推了幾回，沒推掉。
二十兩銀子，夠一家老小吃半年的。
船是南下的，過了寧遠地界，順著遼河進運河，一路往南。撐船的還是那個年輕後生，話少，乾活利索。白天撐船，晚上靠岸歇息，一夜走不了多遠。
陳四海睡不著，索性坐起來，摸黑點了盞油燈。
燈光昏黃，照出船艙裡窄窄一塊地方。他把包袱打開，裡頭除了幾件換洗衣裳，就是那個紫檀木匣子。
空的。
手稿給了袁崇煥，匣子他留著了。玉娘的東西，不能丟。
他拿著匣子翻來覆去地看，借著那點燈光，看匣子底上刻著的一行小字。字很小，不仔細看看不出來。他湊近了，眯著眼看了半天，才看清是什麼：
“萬曆二十九年，玉娘入府，以此匣貯文書。沈公手書。”
陳四海愣了一下。
萬曆二十九年。
那一年他剛進尚書府，給沈墨軒跑腿。第一次見玉娘，是在後院的針線房。她那時候才十二三歲，瘦瘦小小的，穿著件洗得發白的藍布褂子，蹲在井邊洗衣服。
他路過，多看了一眼。玉娘抬頭，也看了他一眼。就一眼，然後低下頭，接著洗衣服。
後來熟了，他問玉娘，你那天看我那一眼，是什麼意思？
玉娘說，沒什麼意思，就是看你穿得破破爛爛的，心想這人是從哪兒來的。
他笑了。那時候他確實穿得破，剛從碼頭上過來，一身汗味，褂子上還有兩個補丁。
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二十年了。
陳四海把匣子放下，躺回鋪上。
船還在走，水聲嘩啦嘩啦的。他閉上眼睛，腦子裡亂七八糟的，一會兒是玉娘的臉，一會兒是沈尚書的字，一會兒是袁崇煥站在城門口送他的樣子。
那個年輕人，站在寧遠城門口，身後是剛修好的城牆，麵前是茫茫的荒野。他送陳四海出來，一直送到城門外三裡地。
“陳爺，您保重。”袁崇煥說。
“大人也保重。”他說。
袁崇煥點點頭，沒再說話。陳四海翻身上馬，走了幾步，回頭看了一眼。袁崇煥還站在那兒，一動不動，像座石像。
他想起沈尚書當年說過的一句話：“袁元素這人，可用。”
可用。
現在他知道了，什麼叫可用。
船走到第三天傍晚，靠了一個小碼頭。
陳四海下船透氣，在碼頭上走了走。這是個小鎮，沒多少人家，碼頭邊有幾間鋪子，賣些雜貨吃食。他走進一家茶館，要了碗茶，坐著歇腳。
茶館裡沒幾個人，隻有一個老頭在角落裡打盹，還有兩個穿短褂的漢子在另一張桌上喝茶說話。陳四海沒在意，低著頭喝茶。
那兩個人說話的聲音不小，斷斷續續飄過來。
“聽說了嗎，楊漣被打得下不來床了。”
“哪個楊漣？”
“彈劾魏忠賢那個，東林黨的。被抓進詔獄，聽說動了刑，腿都打斷了。”
“活該，誰讓他得罪九千歲。”
“你懂個屁。人家是清官，彈劾閹黨是替天下人說話。”
“清官管什麼用？還不是被打死了。這年頭，清官不如貪官，貪官不如閹黨。”
陳四海端著茶碗的手頓了一下。
他抬起頭，看了那兩個人一眼。那兩個人沒注意他，還在說。
“我聽說，魏忠賢要查沈墨軒的舊賬，把萬曆二十年以後的賬都翻出來，要給他安個貪墨的罪名。”
“沈墨軒？那個死了好幾年的大學士？”
“對。人都死了，還要挖出來鞭屍，這得多大仇。”
“誰讓他當年得罪的人多。新政那會兒，多少人被他整過？現在人家起來了，不收拾他收拾誰？”
“可他死了啊。”
“死了也得收拾。你以為魏忠賢是衝著他去的？不是，是衝著他那些門生故吏去的。楊漣是他的人，左光鬥是他的人，袁崇煥也是他舉薦的。把沈墨軒打成貪官，這些人就都是貪官的門生，有一個算一個，全收拾了。”
陳四海把茶碗放下，站起身，往外走。
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