王鐵柱兒子帶來的消息，像一根冰刺紮進沈墨軒心裡，讓他一夜無眠。
私鑄兵器？殺頭大罪！一個老實巴交的鐵匠，怎麼會沾上這種事？是巧合，還是……衝著他來的陰謀？
他仔細盤問了那少年。原來是順天府差役突然上門，從王家後院搜出了幾副沒登記的弩臂，人贓並獲。少年哭喊著說他爹是被人坑了，前幾日有個陌生客商來定做，說是山裡獵虎用，還拿了保甲的憑證！
沈墨軒心頭更沉。他現在自身難保，一個沒實權的庶吉士，憑什麼去順天府撈人？貿然插手，隻怕救人不成，反把自己搭進去！
他強壓不安，塞給少年一些銀錢，沉聲道：“別聲張，也別亂跑。你爹的事，我記下了，容我想辦法。”
送走少年，沈墨軒獨坐燈下，隻覺京城這張大網下殺機四伏。趙文華的挑釁、潘季馴的警告、馮保的算計，現在又多了這樁蹊蹺冤案！
他像暴風雨中的一葉扁舟，必須抓住每一根救命稻草！
而今天戶部的議事，就是眼前最近的一根！
他必須亮出鋒芒，展現出讓張居正看重、讓宵小忌憚的價值！隻有自身夠硬，才能站穩腳跟，才有能力去查清真相！
戶部偏廳，氣氛壓抑。
沈墨軒推開門，數道目光瞬間釘在他身上......審視、好奇，更多的是毫不掩飾的輕蔑！今天這場由戶部、兵部主持的小範圍議事，主題正是他之前那份“開源”條陳。
廳內坐著七八位高官，主位是戶部左侍郎李德全，眼神銳利如鷹。旁邊是兵部職方司郎中趙誌遠，麵帶煞氣，據說和京營將領關係匪淺。在這群大佬裡，年僅二十出頭、官居七品的沈墨軒，顯得格外紮眼。
“下官沈墨軒，見過各位大人。”他行禮，不卑不亢。
李德全抬了抬眼皮，聲音冷淡：“沈給事中，你的條陳，我們都看了。今日叫你來，是想聽聽具體說法。你提的‘開海貿、整鹽政、興礦務’，動靜太大，朝中反對聲不少啊。”
“下官明白，請各位大人垂詢。”沈墨軒心知，這是場鴻門宴！在座這些人，多是現有利益的既得者，他的條陳就是在刨他們的祖墳！
果然，一個戶部老郎中率先發難，撚著胡須，慢悠悠道：“沈給事中年輕氣盛，想法是好的。但‘開海貿’？祖製嚴禁片板下海！你輕言開海，置祖宗法度於何地？倭寇海盜泛濫，誰負責？”他斜眼看著沈墨軒，滿是倨傲。
“祖製不可違！”立刻有人附和。
沈墨軒看向那老郎中，語氣平靜卻字字清晰：“王大人，下官鬥膽一問，洪武爺當年海禁，是為防前朝餘孽和倭寇。可如今呢？東南沿海私下出海屢禁不止，為何？”
他目光掃過眾人，自問自答：“因為有利可圖！暴利讓人鋌而走險！我們禁了這麼多年，倭寇海盜絕了嗎？沒有！甚至不少沿海官兵也參與分贓！這海，真的禁住了嗎？”
王郎中被問得一怔，臉色難看：“即便如此，也不能因噎廢食！祖製……”
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