夜色如墨，沈墨軒獨坐燈下，指尖反複摩挲著那塊染血的“山水令”，寒意刺骨。
潘季馴的警告、南鎮撫司的陰影、皇莊的死局……所有線索絞成一道催命符。
單槍匹馬闖永清皇莊？那是送死！莊頭劉福安手眼通天，他這空頭“特使”，怕是連怎麼死的都不知道。
他需要幫手，需要眼睛，需要一把藏在暗處的刀！
記憶翻湧，一個名字浮現......玉娘。
京城“雲錦坊”的東家，一介女流，非但守住家業，更與內廷采辦、勳貴後宅往來密切，消息靈通，關係盤根錯節！
就是她！
沈墨軒眼中銳光一閃，立刻鋪紙研墨，寫下密信：“有要事相商，關乎一筆天大的生意。”約她明日午時，城南清源茶樓一見。
信由心腹老仆連夜送出。
他攥緊那塊木牌，如同攥著一塊冰。天邊泛白，殺機已迫在眉睫。
……
次日午時，清源茶樓二樓雅間。
沈墨軒臨窗而坐，心跳如鼓。這是一場賭博，賭玉娘的野心，賭她的眼光！
腳步聲近，門被推開。
一道窈窕身影映入眼簾。
女子二十出頭，一身素雅湖藍緞裙，容貌清麗婉約，如江南水墨。但那雙眸子，卻亮得驚人，沉穩，乾練，深不見底。身後跟著一個低眉順眼的丫鬟。
“沈大人？”聲音清脆，如玉珠落盤，不卑不亢。
“玉娘東家？請坐。”沈墨軒起身，目光如電。
玉娘落座，目光快速掃過沈墨軒，評估著這位風口浪尖上的年輕翰林。
夥計退下，雅間隻剩兩人。
“沈大人信中所言‘大生意’？”玉娘直接切入主題，嘴角含笑，帶著審視，“小女子愚鈍，一介商賈，與清貴翰林，有何生意可談？”
沈墨軒直視她，單刀直入：“明人不說暗話。我奉旨清查永清皇莊。”
玉娘執杯的手微不可察地一頓，抬眼，訝色一閃而過，旋即恢複平靜：“沈大人臨危受命，小女子道賀。隻是……這與雲錦坊何乾？”
“永清皇莊是龍潭虎穴，劉福安非易與之輩。”沈墨軒身體前傾，壓低聲音，“官麵渠道已死，我要你這條暗線！皇莊內部真實賬目，劉福安背後之人，被盤剝佃戶的動向……這些，你能拿到！”
玉娘沉默片刻，指尖輕敲桌麵：“雲錦坊確實收過皇莊絲棉，價格‘公道’。劉莊頭是‘規矩’人。幫您查他，是自斷貨源，得罪他背後之人。風險，太大。”
“貨源？”沈墨軒冷笑，“眼光放遠些！若皇莊清查成功，革除積弊，將來提供的將是更穩定、更優質、更透明的貨源！這才是大生意！”
他語氣加重，直刺核心：“玉娘東家甘心永遠被那些‘規矩’壓著，分潤他們指縫漏出的殘渣？雲錦坊近年拓展，沒少受那些有背景的大商號擠壓吧？”
玉娘眼神一凝，被戳中心事。
沈墨軒趁勢猛攻：“陛下與元輔整頓莊田，清丈天下，此乃國策大勢！順之者昌！若你此次助我，他日新政推行，商貿流通之時，我許你雲錦坊一個公平競爭的機會！這，不比守著劉福安那條充滿盤剝的死路強？！”
風險與機遇，赤裸攤開！
玉娘久久不語，茶香嫋嫋中，隻有她輕敲桌麵的聲音。她在權衡，在判斷。
沈墨軒的話，像投入死水的石頭，在她心中激起波瀾。她確實不甘！父親的基業，她守得住，卻難突破！沈墨軒的身份，他做的事，他描繪的未來……是危機，更是前所未有的機遇！
“沈大人畫得一手好藍圖。”玉娘終於開口，語氣緩和，“但這餅太大太遠。眼下火中取栗，稍有不慎，雲錦坊基業儘毀。”
“所以是合作，非利用。”沈墨軒斬釘截鐵，“信息傳遞，我會設計隱秘渠道，儘力不暴露你。打點費用，我來出！你隻需動用關係搜集信息，關鍵時刻提供建議掩護。各取所需，共擔風險！”
他推出一個普通錦囊：“一點誠意，前期打點。若事敗，此物與雲錦坊毫無瓜葛！”
玉娘看著錦囊，又看看沈墨軒堅定的眼，忽然笑了，如冰雪初融：“沈大人準備周全，我再推辭，倒顯得矯情了。”
她纖手收好錦囊，動作流暢：“好，這筆‘生意’，我玉娘接了！望沈大人記得今日之言。”
“一言為定！”沈墨軒舉杯，“以茶代酒，預祝合作順利！”
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