皇莊的天空，似乎都因為地窖的曝光而變得清澈了幾分。但沈墨軒心裡那根弦，卻繃得如同拉滿的弓。他知道，這裡的平靜隻是假象，是暴風雨來臨前，被強行按下的短暫漣漪。真正的、足以吞噬一切的漩渦，正在京城的方向瘋狂醞釀。
他沒有絲毫耽擱。在控製住局麵、安撫好佃戶的第二天，便將後續那些繁瑣的安撫、資產清點等雜事，一股腦兒丟給了匆匆趕來的地方官府官員，這是他離京前就通過特殊渠道聯係好的、一位信得過的同年好友在暗中協調的結果。他自己，則帶著裝有核心賬本、密信的木箱，以及玉娘、張三嫂等幾個關鍵人證，輕車簡從，連夜離開了皇莊。
馬蹄踏碎寂靜的夜，車輪滾滾，向著京城方向疾馳。沈墨軒刻意選擇了最不起眼的馬車，行進路線也儘量隱蔽，他要打一個時間差，不給對手反應和攔截的機會。
但他終究還是低估了對手。
幾乎就在他離開皇莊的那一刻，一匹快馬也已從莊子的後門悄無聲息地躥出，馬上的騎士伏低身子，鞭子抽得劈啪作響，以一種近乎燃燒生命的瘋狂速度，沿著一條更近的山間小道，直撲京城。這速度，遠超朝廷的驛站係統。
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京城，張保外宅。暗流已化為驚濤。
華燈初上，這座三進大宅院裡卻笙歌漫舞。小戲台上，幾名身段窈窕的歌姬正隨著絲竹管弦翩躚起舞，水袖飄揚，眼波流轉。張保斜倚在鋪著軟緞的榻上，一身常服，麵料考究。他微微張嘴，旁邊一個眉清目秀的小丫鬟立刻將一顆剝了皮、去了籽的冰鎮葡萄小心地送入他口中。他眯著眼，手指隨著節拍輕輕敲擊著膝蓋，一副愜意享受的模樣。
就在這時，管家弓著腰，腳步又輕又快地走了進來，臉色蒼白，湊到張保耳邊，用極低的聲音急促地說了幾句。
刹那間，張保臉上的慵懶和愜意如同被寒冰凍結，瞬間碎裂！他猛地坐直了身體，臉色以肉眼可見的速度變得鐵青，甚至透出一股死灰！
“滾！都給我滾出去！”他尖利的聲音如同被掐住脖子的公雞，劃破了歌舞升平，帶著一絲無法掩飾的驚惶。
歌姬、樂師、丫鬟們嚇得魂飛魄散，連忙停下，低著頭，大氣不敢出，魚貫而出，瞬間走得乾乾淨淨。花廳裡隻剩下張保和管家兩人，剛才還縈繞的靡靡之音仿佛成了催命的符咒。
“你再說一遍？！”張保死死盯著管家，眼神陰鷙得如同毒蛇，“王富貴那個蠢貨……被拿了？地窖……地窖也被端了？！”
管家噗通一聲跪倒在地，聲音發顫，帶著哭腔：“千真萬確啊，乾爺！是都察院一個新冒頭的禦史，叫沈墨軒的動的手！人贓並獲！聽說……聽說還搜出了一些……往來書信……”
“廢物！飯桶！爛泥扶不上牆的蠢豬！”張保猛地一腳踹翻了眼前的紫檀木茶幾，上麵的瓜果點心、杯盞茶壺“嘩啦啦”摔了一地，碎片和汁水四濺！“雜家早就告訴過他！尾巴要收拾乾淨！賬目要做得漂亮！這點小事都辦不好！他腦子裡裝的是糞嗎？！”
他在滿地狼藉中焦躁地來回踱步，錦緞鞋底踩在破碎的瓷片上發出“嘎吱嘎吱”的刺耳聲音，如同碾磨著他的神經。“沈墨軒？這他媽是從哪個石頭縫裡蹦出來的小雜魚？也敢在太歲頭上動土！他活膩歪了？！”
管家跪在地上，頭埋得更低了，小心翼翼地補充道，仿佛在遞上一柄更鋒利的刀：“乾爺，打聽來的消息說，這小子……好像跟張閣老那邊有點關係。前陣子太倉庫那邊出事，據說也是他挑的頭……”
“張居正？!”張保的腳步猛地頓住，眼神驟然縮緊，隨即迸射出怨毒至極的光芒，“又是他！看來他是鐵了心要跟咱們內廷過不去了！處處跟馮公公作對！這是要趕儘殺絕啊！”
他深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來，但胸口依舊劇烈起伏著，如同風箱。現在不是發火的時候，必須立刻善後！刀已經架到脖子上了！“人呢？那個沈墨軒，現在到哪兒了？”
“算時間……帶著人和東西，應該快進京了。”
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