巡防營的馬蹄聲漸遠，胡同裡重歸寂靜，隻剩下沈墨軒和幾個驚魂未定的婦人。空氣中還彌漫著若有若無的血腥味，提醒著方才那場生死一線的危機。
張三嫂死死攥著懷裡的田契副本，指節發白，聲音顫抖：“沈大人，現在……現在該怎麼辦？”
沈墨軒深吸一口氣，壓下心中的後怕。他的目光掃過眾人蒼白的麵孔，沉聲道：“這裡也不安全了。跟我來，去一個絕對安全的地方。”
他不再猶豫，帶著幾人迅速穿過幾條縱橫交錯的小巷。每到一個拐角，他都會先探頭觀察，確認安全後才示意眾人跟上。夜色漸深，月光被雲層遮蔽，隻有零星幾家窗戶透出的燈火照亮前路。
終於，他們來到了那家看似普通的“周氏筆墨鋪”。鋪麵已經打烊，隻有門縫裡透出一絲微弱的光。
周掌櫃顯然已接到消息，提前等在門口。見到沈墨軒一行人，他立刻將他們讓進內室，迅速關上店門，“哢嚓”一聲落栓，又掛上了“東主有事，歇業一日”的牌子。
“沈大人，您沒事吧？”周掌櫃借著燈光仔細打量沈墨軒，注意到他略顯蒼白的臉色和官袍上沾染的塵土。
“無妨。”沈墨軒擺擺手，急切地問，“周掌櫃，玉娘和那個孩子可有消息？”
周掌櫃搖搖頭，眉頭緊鎖：“暫時還沒有。不過您放心，玉娘姑娘機敏過人，既然她選擇了分開走，定然有她的打算和去處。我已經派人暗中在可能的幾個聯絡點打探了，一有消息立刻回報。”
沈墨軒心下稍安，但擔憂並未減少。他知道，玉娘帶著一個孩子，在遍布眼線的京城裡躲藏，風險極大。馮保的人既然能找到第一個藏身點，就很可能也在搜尋玉娘的下落。
“這幾位鄉親，就勞煩周掌櫃妥善安置，務必保證她們的安全。”沈墨軒鄭重囑托。
“大人放心，這裡是相爺的暗樁，內外都有好手，等閒人不敢來犯。幾位鄉親在這裡，絕對安全。”周掌櫃保證道，隨即安排人帶張三嫂等人去後院休息。
內室裡隻剩下沈墨軒和周掌櫃二人。燭火搖曳，在牆壁上投下晃動的影子。
“周掌櫃，馮保已經狗急跳牆了。”沈墨軒壓低聲音，將剛才遭遇李德全截殺的事情簡單說了一遍，“他連表麵功夫都不做了，直接動用內廷的人搶奪人證，說明他已經感覺到了致命的威脅。”
周掌櫃麵色凝重，捋著胡須沉吟道：“是啊。張保逃跑，密室被端，關鍵證據落在我們手裡。他現在最怕的，就是這些證據，尤其是那批‘奇石異木’和‘千歲爺’的說法，被直接捅到皇上麵前。所以他才不惜一切代價，想要掐滅所有線索和人證。”
沈墨軒眼中寒光一閃：“所以，我們不能再被動防守了。必須主動出擊，打他一個措手不及！”
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“大人的意思是？”
“馮保之所以還能穩坐釣魚台，是因為他相信我們找不到那批貢品的最終下落，無法將‘千歲爺’的帽子直接扣到他頭上。”沈墨軒分析道，從懷中取出那張從密室裡找到的清單副本，“他認為張保和小德子跑了，線索就斷了。那我們就偏偏要找到那批東西！”
他指著清單上的“奇石異木”條目：“阿吉已經去查永豐號和碼頭了。但我覺得，馮保老奸巨猾，如此敏感的東西，他未必會藏在商號的倉庫裡。最危險的地方，可能就是最安全的地方。”
周掌櫃若有所思：“您是說……宮裡？”
“未必是宮內，但很可能與宮內有關。”沈墨軒沉吟道，“比如，某些由宦官直接控製，但又不在宮牆之內的‘皇產’，或者……某位與馮保關係密切的勳貴、外戚的府邸！”
他想起之前玉娘提供的線索，馮保與壽寧侯府往來密切。
“周掌櫃，你在京城人脈廣，能否想辦法查查，最近半年，京城裡有哪些達官顯貴的府邸，或者皇家園林別苑，進行過大規模的修繕，尤其是……動用了大量太湖石、名貴木材布置庭園的？”
周掌櫃眼睛一亮，拍案道：“大人高見！若是突然出現大批不合規製的奇石名木，定然紮眼。但若是借著修繕府邸、園林的名義，悄悄混進去，那就神不知鬼不覺了！我這就去安排人查！”
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