馮保那淒厲的嗓音像淬了毒的針，一下下紮在乾清宮西暖閣凝重的空氣裡。
“結黨營私，把持朝政，架空皇權！”這十二個字，他幾乎是扯著嗓子喊出來的，每一個字都帶著血絲，狠狠砸在年輕萬曆皇帝的心坎上。
萬曆坐在那兒，臉上像是結了一層寒霜。他登基以來，張居正這位顧命首輔總攬朝綱，事無巨細都得經過內閣。他嘴上叫著“張先生”，心裡那點屬於帝王的憋屈卻像野草似的，見風就長。此刻馮保直接把這塊遮羞布扯了下來，血淋淋的，讓他又驚又怒。
皇帝的目光轉向張居正，那眼神複雜得能擰出水來......有依賴，有感激，但更多的是一種被戳到痛處的憤怒和猜忌。
張居正心裡咯噔一下。馮保這是要魚死網破，把水攪渾，最好能引得皇權跟相權撞個你死我活。
他二話不說，上前一步就跪下了，聲音沉痛卻堅定：“陛下！老臣受兩宮太後和先帝托付，輔佐陛下這些年，從來不敢懈怠。這十年來推行新政，整頓吏治，清丈田畝，哪一樁哪一件不是為了大明的江山社稷？馮保罪證確鑿，死不悔改，臨了還要攀咬臣，這是要離間君臣啊！請陛下明察！”
這番話說的滴水不漏，既表了忠心，又把自己這些年的功勞擺了出來，最後還把馮保的指控定性為“構陷”。
沈墨軒緊跟著也跪下了，聲音清亮：“陛下！臣查辦皇莊一案，一切都是按大明律法來。每一條證據，臣都反複核實過。臣和張閣老是有師生之情，但絕無結黨之實。臣之所以拚死查這個案子，不是為私利，更不是受人指使，實在是看不下去皇莊那些佃戶被層層盤剝，看不下去國庫的錢糧被這些蛀蟲掏空！馮保知道自己罪孽深重，難逃一死，這才胡亂攀咬，想要混淆視聽。陛下聖明，定能看穿他的詭計！”
他把自己的動機歸結得很純粹......為民請命，忠於國事。
萬曆看著跪在麵前的兩個人，一個是輔佐他多年的首輔，一個是剛為他揪出內廷大患的年輕禦史。馮保的話確實戳中了他的心事，可張居正這些年的辛苦付出，沈墨軒查案拿出的鐵證，也都是實實在在的。
他陷入了兩難。
一方麵，他恨透了馮保的欺騙和貪婪，私藏貢品更是碰了他的逆鱗。另一方麵，張居正權柄太重，始終是他心裡的一根刺。要是借這個機會敲打敲打張居正……
可這個念頭剛冒出來，他又猶豫了。朝廷現在離不開張先生，新政也正處在要緊關頭。要是現在動了張居正，朝局非亂套不可……
皇帝的沉默，讓暖閣裡的空氣像是凝固了。
馮保看著萬曆猶豫的神色，像是抓住了最後一根救命稻草，哭喊得更起勁了：“皇爺！老奴伺候您這麼多年，沒有功勞也有苦勞啊！張居正他包藏禍心，他是要學曹操、學王莽啊！您可不能信他！沈墨軒就是他放出來咬人的狗！他們今天能弄死老奴，明天就敢對皇爺您不利啊！”
“夠了！”萬曆猛地一拍桌子，打斷了馮保的嘶喊。他臉上青一陣紅一陣，顯然內心在激烈地掙紮。
他煩躁地站起身，在禦榻前來回踱步，靴子踩在金磚上發出沉悶的聲響。
走了好幾個來回，他終於停下腳步，目光先落在癱軟如泥的馮保身上，眼神冷得像冰：“馮保，你貪墨國帑，私藏貢品，欺君罔上，罪大惡極！事實俱在，沒什麼好狡辯的！革去司禮監掌印太監一職，抄沒家產，押入北鎮撫司大牢，聽候發落！”
這是對馮保的最終判決。權傾一時的“內相”，就這麼轟然倒塌。
“皇爺！皇爺開恩啊！”馮保發出殺豬般的嚎叫，被兩個錦衣衛像拖死狗一樣拖了下去，淒厲的叫聲在宮牆間久久回蕩。
處置完馮保，皇帝的目光又轉回張居正和沈墨軒身上，眼神還是那樣複雜。
“張先生，起來吧。”皇帝的聲音緩和了些，但依然帶著疏離，“先生輔佐朕，辛苦朕都知道。馮保那些構陷的話，朕不會放在心上。”
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“老臣，謝陛下信任！”張居正叩首，慢慢站起身，心裡卻沒有多少輕鬆。他知道，猜忌的種子已經種下了。
皇帝又看向沈墨軒：“沈墨軒，你敢於任事，揭發奸佞，有功於朝廷。朕升你為都察院右僉都禦史（正四品），繼續負責清查皇莊積弊和馮保一案的後續事宜。”
“臣，謝陛下隆恩！”沈墨軒叩謝。升官是好事，但他明白，這更像是皇帝在搞平衡。既獎勵他查案有功，又把他放在火上烤，讓他去收拾馮保留下的爛攤子。說不定，還有幾分把他和張居正隔開的意思。
“都退下吧。”皇帝疲憊地揮揮手，像是耗儘了所有力氣，“朕累了。”
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