三天後，早朝。
奉天殿裡的氣氛比往常更壓抑。百官們垂手站著，眼觀鼻鼻觀心，連呼吸都刻意放輕了。誰都知道，今天要議的是馮保和鄭承恩的案子，一個不好，就可能引火燒身。
萬曆皇帝坐在龍椅上，麵色平靜，看不出喜怒。他掃了一眼下麵的臣子，目光在張居正身上停頓了一下，又很快移開。
“馮保、鄭承恩一案，三法司會審已有結果。”皇帝開口，聲音不大，卻清晰地傳遍大殿，“馮保貪墨宮帑、結黨營私、欺君罔上，罪證確鑿，十惡不赦。著即處斬，抄沒家產，其族中成年男子流放三千裡，女子沒入教坊司。”
頓了頓，他又說：“鄭承恩，身為皇親，不知潔身自好，反與奸宦勾結，收受巨額贓物，辜負聖恩。但念其初犯，且為太後親弟，特從輕發落：革去承恩伯爵位，削為庶人，家產抄沒，本人圈禁於鳳陽高牆，終身不得出。”
話音落下，大殿裡一片寂靜。
馮保斬首，這是意料之中。但鄭承恩隻是削爵圈禁，這處罰……說輕不輕，說重也不重。圈禁高牆，等於終身監禁，對養尊處優的國舅爺來說，生不如死。可畢竟保住了性命，也沒牽連家人。
百官們心裡都明白，這是皇帝在權衡......權衡法度與親情，權衡朝廷體麵與後宮穩定。這個結果，算是各方都能接受的折中。
張居正出列，躬身道：“陛下聖明。如此處置，既彰國法，亦顧親情，臣等心服。”
他一開口，身後的官員們紛紛附和：“陛下聖明！”
萬曆點點頭，目光轉向站在禦史行列裡的沈墨軒：“沈墨軒。”
“臣在。”沈墨軒出列。
“你在此案中，不畏權貴，秉公執法，揭發奸佞，有功於社稷。”萬曆看著他，緩緩道，“朕擢升你為都察院右僉都禦史，加詹事府少詹事銜，賜銀五百兩，綢緞二十匹。”
從七品禦史直升正四品僉都禦史，還加了東宮屬官的頭銜，這升遷速度，堪稱火箭。賞銀賞綢倒是小事，關鍵是這官職和頭銜......都察院僉都禦史有實權，能獨立辦案；詹事府少詹事是清貴之職，常為將來入閣鋪路。皇帝這是明明白白告訴所有人：沈墨軒，朕要重用。
“臣，謝陛下隆恩！”沈墨軒跪下叩首，心裡卻沒什麼喜悅。升官是好事，可這官升得越快，盯著他的人就越多，腳下的路也就越險。
“起來吧。”萬曆擺擺手，“馮保一案雖了，但朝廷積弊甚多，百廢待興。沈愛卿，你既在都察院，當繼續為朕分憂，整飭綱紀。”
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“臣定當竭儘全力，不負陛下所托。”沈墨軒鄭重道。
退朝後，沈墨軒剛走出奉天殿，就被一群官員圍住了。
“恭喜沈僉憲！”
“沈大人年輕有為，真乃國之棟梁啊！”
“日後還望沈大人多多提攜！”
道賀的、攀交情的、遞名帖的，絡繹不絕。沈墨軒臉上掛著得體的笑，......應付，心裡卻冷得像冰。這些人裡，有多少是真心？有多少是看他得勢來巴結？又有多少是笑裡藏刀，等著看他摔下來的？
好不容易脫身，他快步往宮外走。剛出午門，就看見張居正的轎子停在那兒，轎簾掀著，張居正正看著他。
“老師。”沈墨軒上前行禮。
張居正點點頭：“上車，捎你一段。”
沈墨軒沒推辭，上了轎。轎子不大，兩個人坐著有點擠。張居正閉目養神，過了一會兒才開口：“今日陛下對你的封賞，你怎麼看？”
沈墨軒想了想，說：“陛下是在告訴朝野，敢於任事、忠心為國的臣子，他不會虧待。也是在敲打某些人，別想著糊弄他。”
“還有呢？”張居正睜開眼，看著他。
“還有……”沈墨軒頓了頓，“陛下把我架在火上烤。四品的僉都禦史，又加了東宮銜，多少人眼紅？接下來我辦任何差事，都會有無數雙眼睛盯著，稍有不慎，就是萬劫不複。”
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