吳天德帶來的綠營兵如同燒紅的烙鐵捅進雪堆，瞬間就把行轅外負隅頑抗的匪徒衝得七零八落。這些亡命徒欺負護衛人少時還能逞凶，麵對成建製、刀甲鮮明的正規軍，立刻原形畢露，哭喊著四散逃命，隻恨爹娘少生了兩條腿。
“剿匪！跪地不殺！頑抗者死！”吳天德騎在戰馬上，聲若洪鐘，手中長刀一揮，一名試圖偷襲的悍匪就被連人帶刀劈翻在地。他手下的士兵更是如狼似虎，三人一組，互相配合，長槍突刺，刀盾格殺，高效地清理著殘敵。
淮安知府帶來的那些衙役兵丁，雖然打仗不行，但抓俘虜、堵路口卻來了精神，咋咋呼呼地在外圍幫忙，倒也逮住了不少想翻牆溜走的漏網之魚。
行轅內的壓力徹底消失。沈墨軒用沒受傷的手抹了把臉，手上混著血、汗和煙灰。他強忍著手臂傷口火辣辣的疼痛，目光銳利地掃過戰場，立刻對剛砍翻一名匪徒、喘著粗氣的陳山下令：
“陳山！別讓兄弟們歇著！配合吳將軍的人，清剿殘敵！眼睛放亮些，抓活的，尤其是那些帶頭的小頭目，一個都別放過！”
“明白！”陳山精神大振，把刀上的血在鞋底一抹，對著周圍渾身浴血卻眼神亢奮的護衛們吼道，“都聽見大人說的了？還能動的，跟我上！抓大魚！”
憋了一晚上惡氣的護衛們齊聲應和，如同出閘的猛虎，反向衝入正在被清剿的匪群中，與官兵裡應外合，專門盯著那些還想反抗或者試圖指揮的小頭目下手。
戰鬥迅速從慘烈的攻防戰轉向了毫無懸念的掃尾階段。火光映照下，到處都是跪地求饒的匪徒和正在被捆綁的俘虜。
沈墨軒沒管眼前的混亂，在幾名護衛的簇擁下，快步走向關押周世榮的密室。剛才那邊戰鬥異常激烈，喊殺聲到最後才停歇，他心頭一直懸著。
剛靠近那片區域，濃得化不開的血腥味就撲麵而來。密室外的走廊和空地上，橫七豎八躺了二十多具屍體，有穿著護衛服飾的，但更多是身著黑衣黑褲的悍匪。留守的護衛頭目胳膊上纏著滲血的布條，正帶著人清點傷亡，檢查屍體。
“大人！”見到沈墨軒過來，頭目連忙上前，聲音帶著嘶啞和疲憊，“剛才這幫雜碎跟瘋了一樣往這裡衝，至少二十多個好手！弟兄們拚了命，折了五個，傷了八個……萬幸，門沒被撞開！”
沈墨軒看了一眼那扇依舊緊閉、卻布滿刀砍斧劈痕跡的厚重鐵門，心裡鬆了口氣：“裡麵的人沒事？”
“嚇得不輕，但一根汗毛沒少。”
“加派人手看好！等局勢徹底穩定，立刻把他轉移到更隱蔽安全的地方。”沈墨軒沉聲吩咐。隻要周世榮這個最關鍵的人證還在，今晚這場慘烈的守衛戰就算贏了八成。
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這時，吳天德大步流星地走了過來，盔甲上沾滿血點和泥汙，卻更顯彪悍。他對著沈墨軒抱拳，聲音洪亮：“沈大人！末將來遲一步，讓您和諸位弟兄受累了！”
沈墨軒拱手，語氣誠摯：“吳將軍言重了！今夜若非將軍神兵天降，沈某和這行轅上下，恐怕都已遭毒手。這份情，沈某記下了！”
吳天德臉上露出些微笑容，擺擺手：“大人客氣！剿匪平亂，是咱的本分！接到您的命令，我可是半點沒敢耽擱。”他話鋒一轉，聲音壓低了些，目光掃過那些被捆綁的俘虜，“不過……沈大人，這幫人，看著不像是尋常的土匪流寇啊？打法凶悍，裡頭好些個，像是練家子。”
沈墨軒目光微動，知道吳天德這等老行伍看出了門道，也不說破，隻是順著話頭道：“將軍好眼力。此事確實牽扯甚大，關乎漕運積弊和一些見不得光的勢力。還要煩請吳將軍幫忙，多抓些活口，尤其是能撬開嘴的頭目，本官要親自問問，他們到底是誰派來的！”
“懂了！”吳天德心領神會，不再多問，重重一抱拳，“大人放心，清理乾淨後，所有俘虜，末將親自派人給您送過來！”說完，轉身繼續指揮手下清理戰場。
天色漸漸泛白，黎明的微光驅散了深夜的黑暗，也照清了行轅內的滿目瘡痍。火勢已被撲滅，隻剩下焦黑的木頭和嫋嫋青煙。地上遍布屍體和哀嚎的傷兵，空氣裡混雜著血腥、焦糊和硝煙的刺鼻氣味。官兵和護衛正在有條不紊地清點戰果，收押俘虜。
初步統計很快報了上來：夜襲的匪徒超過兩百五十人，被當場格殺近百，俘虜一百二十餘人，其餘趁亂逃脫。行轅護衛和官兵方麵，戰死三十餘人，傷者超過五十，可謂傷亡慘重。
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