越往北走，官道越發平坦寬闊，沿途的村鎮也越發稠密繁華。但沈墨軒一行人卻無心觀賞風景，日夜兼程，除了必要的休息和換馬，幾乎不停留。
一路之上，並非風平浪靜。時而有關卡兵丁盤問刁難，時而有不明身份的騎手遠遠綴行窺探，甚至有一次在渡口等船時，差點遭遇了“意外”的船隻相撞。顯然，暗處的敵人並未放棄，隻是在尋找更合適的下手機會。
沈墨軒對此心知肚明，他命令隊伍保持最高警惕，所有飲食用水都由親信檢驗，夜間宿營則輪流值守，崗哨放出五裡之外。得益於這種近乎苛刻的謹慎，以及吳天德派來的騎兵的護衛，他們總算有驚無險地穿越了最後的屏障，進入了直隸地界。
這一日，天空陰沉，鉛灰色的雲層低垂，仿佛壓在人的心頭。當那座巍峨、雄偉、盤踞在華北平原上的巨城輪廓終於出現在地平線上時，整個隊伍都忍不住發出了一陣低低的歡呼。
北京城到了！
高大的城牆如同灰色的巨龍蜿蜒匍匐，箭樓、角樓森然林立，透著一股無可匹敵的威嚴與壓迫感。越是靠近，越能感受到這座帝國中樞的磅礴氣勢。官道上車馬如龍，行人如織，各色人等彙聚成一股洪流，湧向那幾座巨大的城門。
然而，沈墨軒的心情卻並未因抵達目的地而輕鬆。相反，越是靠近這座權力中心，他越是能感受到那無處不在的、無形的壓力。這裡的空氣，似乎都彌漫著權力與陰謀的味道。
他沒有驚動任何人，命令隊伍收起欽差儀仗，混雜在普通商旅百姓中，從南邊的崇文門低調入城。
京城內的繁華，遠非淮安可比。街道寬闊，車水馬龍，商鋪鱗次櫛比，叫賣聲不絕於耳。但沈墨軒敏銳地注意到，在一些茶樓酒肆的門口，或者街角的告欄旁，總有一些人看似無意，實則目光銳利地掃視著過往行人。那是廠衛的番子，或者各家權貴府上的耳目。這座城市的每一寸土地，仿佛都在無數雙眼睛的監視之下。
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“大人，我們直接去都察院嗎？”親信護衛陳山驅馬靠近，低聲問道。
沈墨軒搖頭：“不，去林文博大人家。他是我的同年好友，現在翰林院任職，住處相對僻靜。”
他沒有說的是，在摸清京城形勢前，貿然現身官署無異於自投羅網。李德山背後的勢力必定已在各處布下眼線，隻等他自投羅網。
陳山會意點頭，隨即指揮車隊轉向西城。車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響，一如沈墨軒此刻的心情。
他們沒有前往都察院安排的官舍，而是直接去了沈墨軒一位交情匪淺、如今在翰林院擔任編修的同年好友——林文博的家中。林文博家境尚可，在京中有處不大的宅院，相對僻靜安全。
聽聞沈墨軒到來，林文博又驚又喜，連忙將他們迎入內宅，吩咐下人準備熱水飯食，緊閉門戶。
“墨軒！你可算回來了！”林文博拉著沈墨軒的手，上下打量，見他雖風塵仆仆，但眼神依舊銳利清亮，鬆了口氣，隨即又壓低了聲音，急切道，“你在淮安鬨出的動靜太大了！如今京城已是滿城風雨，都在議論你呢！”
“哦？都議論我什麼？”沈墨軒不動聲色地喝著熱茶，驅散一路的寒氣。
“說什麼的都有！”林文博苦笑，“有誇你是‘沈青天’，敢捅馬蜂窩的；但更多是罵你……說你年少輕狂，邀功沽名，在地方上濫用欽差職權，羅織罪名，構陷朝廷重臣，攪得漕運不寧，江南動蕩！尤其是……尤其是都察院和戶部那邊，對你頗有微詞，據說已有禦史在搜集材料，準備彈劾你了！”
沈墨軒聞言，臉上並無意外之色。這一切都在他預料之中。李德山背後的勢力豈會坐以待斃？輿論攻勢，不過是開胃小菜罷了。
“彈劾？他們準備以什麼罪名彈劾我？”沈墨軒淡淡問道。
“還能有什麼？無非是‘行事酷烈、有違聖人體恤臣工之仁’、‘未經三法司而私設刑堂’、‘動搖國本’等等老生常談。”林文博憂心忡忡，“墨軒，你這次...到底拿到了多少實證？可有把握？”
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