有了楊弘提供的卷宗作為突破口,沈墨軒決定不再枯坐廨署等待。他要親自去通州漕運碼頭看一看,那裡是漕糧進入京師的最後一道關口,也是最容易滋生弊端的環節之一。
他沒有大張旗鼓,隻帶了林文博和兩名新招募的、身手不錯的護衛,換了便服,乘坐一輛普通的馬車,悄然前往通州。
“就這麼幾個人,會不會太冒險了?”林文博在馬車裡低聲問道,臉上帶著擔憂。
沈墨軒撩開車簾一角,觀察著外麵的情況:“人多眼雜,我們這次是暗訪,不是巡查。帶多了人反而打草驚蛇。”
“可是碼頭那邊情況複雜,萬一...”
“沒有萬一。”沈墨軒放下車簾,目光堅定,“楊弘提供的線索指向三號倉,我們必須親自確認。若是大張旗鼓地去查,他們肯定早就把證據轉移了。”
林文博歎了口氣:“我就是擔心你的安全。張承恩的死已經證明這些人什麼都乾得出來。”
沈墨軒冷笑一聲:“正因為如此,我們才更要儘快找到證據。否則,下一個‘意外’死亡的,可能就不止一個張承恩了。”
馬車顛簸著駛出京城,沿著官道向通州方向行進。約莫一個時辰後,通州碼頭的輪廓漸漸出現在視野中。
通州碼頭,運河上千帆雲集,舳艫相接,號子聲、吆喝聲、車馬聲混雜在一起,顯得異常繁忙和喧囂。但沈墨軒敏銳地察覺到,這繁忙的表象下,似乎隱藏著一種異樣的緊張。碼頭的力夫和低級吏員眼神閃爍,看到生麵孔時都帶著警惕。
他們偽裝成前來打聽行情的商人,在碼頭上慢慢溜達。林文博憑借其交際手腕,很快和一個在碼頭邊開了多年茶攤的老者搭上了話。
“老丈,生意不錯啊。”林文博笑著在茶攤坐下,遞上一塊碎銀子,“來幾碗茶,剩下的不用找了。”
老者接過銀子,掂量了一下,渾濁的眼睛打量了他們幾眼:“幾位爺是生麵孔,是來做生意的?”
“是啊,”林文博壓低聲音,“我們想從南方運批綢緞過來,不知道現在這漕幫的規矩...”
老者聞言,臉色微變,湊近些說道:“幾位爺,老漢我勸你們一句,最近這碼頭不太平,規矩也亂得很,不是熟客,生意不好做。”
“哦?怎麼個不太平法?”沈墨軒接口問道,同時示意護衛注意四周。
老者看了看四周,聲音更低了:“前些日子,京城裡不是出了大事嗎?有個戶部的大官...沒了。這碼頭上的幾位管事的爺,這些天都跟熱鍋上的螞蟻似的,脾氣爆得很,底下人動不動就挨打受罰。”
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林文博與沈墨軒交換了一個眼神,繼續問道:“這是為何?”
“聽說...聽說上麵派了個什麼‘七殺禦史’要來查賬,厲害得很哩!”老者神秘兮兮地說。
“七殺禦史?”林文博一愣。
“就是殺性重唄!”老者撇撇嘴,“都說這位爺六親不認,非要查這些年的老賬。這不,碼頭上這幾天都在連夜‘整理’賬冊呢。”老者說著,意味深長地朝碼頭管理處那邊努了努嘴。
沈墨軒心中冷笑,所謂的“整理”賬冊,無非是在連夜做假賬,或者銷毀證據。
就在這時,一陣喧嘩聲從不遠處的糧倉區傳來。隻見幾名如狼似虎的碼頭巡丁,正推搡著一個瘦小的力夫,嘴裡不乾不淨地罵著。
“媽的!王老五,你活膩歪了?敢偷看庫房重地!”
“我沒偷看!我就是路過...”那叫王老五的力夫爭辯著,臉上帶著恐懼。
“還敢嘴硬!給我打!”
眼看拳腳就要落下,沈墨軒眉頭一皺,對身邊一名護衛使了個眼色。那護衛會意,快步上前,一把抓住那巡丁頭目的手腕,沉聲道:“幾位,光天化日,何必跟一個苦力過不去。”
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