林府深處，一間門窗緊閉的密室。
幾盞油燈被挑得極亮，火苗穩定地燃燒著，將不大的空間照得恍如白晝，卻也使得空氣中彌漫著一股淡淡的燈油味和舊紙張特有的黴味。沈墨軒背後的傷口已經由府中信得過的郎中重新上藥、仔細包紮過，換上了一身乾淨的深色直裰，但蒼白的臉色和眉宇間難以掩飾的疲憊，昭示著不久前那場生死追擊的慘烈。
即便如此，他也沒有絲毫休息的打算。與林文博、楊弘三人圍坐在一張堆滿賬冊的寬大梨木桌旁，立刻投入了工作。他們的神情都異常凝重，空氣中隻剩下紙張翻動的“沙沙”聲，以及偶爾因為震驚而壓抑的抽氣聲。
這些拚死帶回來的賬本有十幾冊之多，紙張泛黃發脆，邊角多有磨損，墨跡也因年代不同而深淺不一，顯然記錄了跨越多年的隱秘。
“簡直……簡直是觸目驚心！”林文博拿起一本賬冊，手指因為用力而微微發白，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“沈兄，你看這裡。蘇州府去歲漕糧應征三十萬石，光‘折色’和‘損耗’兩項，就憑空抹去了近九萬石！這還隻是一個蘇州府！”
沈墨軒沒有說話，隻是默默接過另一本賬冊，快速翻閱著。他的目光銳利如鷹，掃過一行行看似枯燥的數字，腦海中卻已然勾勒出一條龐大而隱秘的利益輸送鏈條。從江南魚米之鄉征收上來的漕糧，在源頭就被以各種冠冕堂皇的名目層層克扣，近三成的巨額財富，就這樣無聲無息地流入了以李德山、張承恩為首的地方與中樞貪官集團的口袋。
這貪腐的規模，比他預想的還要巨大。
但，這僅僅是開始，僅僅是浮出水麵的冰山一角！
“不對……”楊弘扶了扶鼻梁上滑落的眼鏡，湊近燈焰，指著自己正在看的一冊賬本，聲音因為極度的驚愕而有些變調，“墨軒，文博，你們看這個！每年都有好幾筆巨款，加起來恐怕有數十萬兩白銀，沒有進入李德山、張承恩任何一人的私賬！”
沈墨軒和林文博立刻湊了過去。隻見那賬頁上，清晰記錄著一筆筆白銀的流出，數額之大，令人心驚肉跳。而接收這些款項的渠道，隻有一個神秘的代號......“金蟾”。
“金蟾？”林文博皺緊眉頭，“這是什麼意思？一個商號？還是某個人？”
更讓人費解的是款項的用途，賬本上隻模糊地標注著“宮內采辦”、“貢品特需”等似是而非的名目。
“宮內采辦？貢品特需？”林文博猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的驚懼，聲音壓得極低，仿佛怕被什麼看不見的存在聽去，“這……這筆錢，難道是流向了宮裡？是……是陛下身邊有人……”
這個猜測太過駭人，連他自己都不敢再說下去。
沈墨軒的臉色陰沉得能滴出水來，他緩緩合上手中的賬冊，指尖因用力而微微泛白。密室內的空氣仿佛凝固了，燈焰似乎也感受到了這份沉重，不安地跳動了一下。
“恐怕，事情沒那麼簡單。”沈墨軒的聲音低沉而冷靜，帶著一種看透迷霧的寒意，“普通的宮廷用度，自有內帑和戶部撥款，何須通過漕運貪汙，繞這麼大一個圈子，用如此隱秘的方式進行？而且，你們看看這數額，每年數十萬兩！什麼樣的‘采辦’和‘特需’需要如此巨款，並且持續多年？”
他頓了頓，目光掃過林文博和楊弘驚疑不定的臉，一字一句地說道：“這個‘金蟾’，恐怕遠非普通的貪腐環節。它很可能……就是馮保當初諱莫如深，甚至不惜代價想要掩蓋的那個恐怖隱秘的核心！”
這句話如同一聲驚雷，在密室裡炸響。林文博和楊弘都感到一股寒意從脊椎骨竄起。
然而，賬本帶來的衝擊還遠未結束。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
楊弘深吸一口氣，強壓下心中的震撼，又翻開了另一本賬冊。這本賬冊的記錄方式更為隱晦，多用代號和暗語，但他憑借著在都察院多年查閱卷宗的經驗，還是很快解讀出了其中的內容。
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