天津衛，作為漕運樞紐和京師門戶，仿佛一個永不疲倦的巨人。運河上舳艫千裡，帆影如織；碼頭邊腳夫號子震天，扛著沉甸甸的麻袋包，汗水在古銅色的脊背上淌出亮晶晶的痕跡。空氣中混雜著河水淡淡的腥氣、貨物潮濕的黴味以及小攤上煎餅果子、熟梨糕傳來的食物香氣。三教九流，南腔北調，在這裡碰撞、交融，構成了一幅龐大而喧囂的市井畫卷。
林文博派出的兩名得力手下......林威和林武，是族中精心培養的好手，不僅武藝紮實，更難得的是心思活絡，善於在複雜環境中捕捉信息。兩人扮作來自南方的布商，住進了靠近碼頭一家名為“悅來”的不起眼客棧。房間狹小，被褥帶著一股揮之不去的潮氣，但推開窗，就能將大半個碼頭的忙碌景象儘收眼底，正適合他們觀察。
“威哥，沈大人給的消息也太模糊了。”林武放下簡單的行囊，揉了揉因連日趕路而有些發酸的肩膀，語氣帶著點無奈，“就一個名字‘趙四’，四十多歲，可能在碼頭做過事。這天津衛大小碼頭幾十個，叫趙四的怕是能湊出一個加強排來，怎麼找？”
林威年長幾歲，性子也更沉穩。他走到窗邊，目光銳利地掃視著下方如螞蟻般忙碌的人群，低聲道：“急什麼？既然那送信的人特意指出‘其家在津’，就說明這絕不是憑空捏造。趙四能在通州碼頭混到管事，在天津衛老家不可能一點痕跡都沒留下。我們得用巧勁，不能蠻乾。”
他轉過身，看著林武：“明天開始，我們分頭行動。你拿著名帖，去拜訪幾家與漕運有關的牙行和會館，借口打聽京城官員的喜好和門路，看看能不能從那些消息靈通的掮客嘴裡，套出點關於‘趙四’或者有家人在京城碼頭做事的線索。”
“那你呢？”林武問。
“我？”林威指了指窗外那一片魚龍混雜的區域，“我去下麵轉轉。茶館、賭檔、還有那些暗門子，那裡的人眼睛毒，耳朵長。有時候，花點小錢，能從乞丐、混混嘴裡買到意想不到的消息。”
第二天，兩人便按照計劃行動起來。
林武換上體麵的綢布長衫，出入於幾家看似正規的牙行和會館。他談吐得體，出手也大方，借口想打通京城關節，打聽幾位“據說在通州碼頭說得上話的管事”。然而，那些牙人和會館管事個個精得像鬼，要麼打著哈哈說“京城水深，不甚了解”，要麼就吹噓自己認識某某大人物，說出來的名字卻都與“趙四”對不上。跑了一天，收獲寥寥，隻感覺天津衛這潭水，比想象中還要渾。
與此同時，林威則徹底融入了底層。他換上一身半舊的粗布短打，臉上還刻意抹了些灰，走進了碼頭附近一家喧鬨不堪的大茶館。裡麵人聲鼎沸，汗味、煙味、劣質茶水的味道混雜在一起。他找了個角落坐下，要了一壺最便宜的茉莉花茶，耳朵卻像雷達一樣捕捉著周圍的談話。
坐了約莫半個時辰，他注意到鄰桌坐著兩個歪戴帽子、敞著懷的漢子，正唾沫橫飛地吹噓自己昨天在哪家賭檔贏了錢。林威不動聲色地挪了過去，笑著搭話：“兩位大哥，聽口音是本地的？小弟初來乍到，想在這碼頭找點活乾，不知道有什麼門路沒有？”
說著，他熟練地摸出幾錢碎銀子，叫跑堂的添了兩碟花生米，又給那兩個漢子各上了一壺燒刀子。幾杯辛辣的劣酒下肚，再加上銀錢開路，兩個混混的話立刻多了起來。
“找活乾？兄弟你算是問對人了！”一個滿臉橫肉的漢子拍著胸脯，“這碼頭上的扛包、卸貨，哪家商號用誰家的人，都得經過我們兄弟點頭！”
林威陪著笑，又給他們斟滿酒，狀似無意地問道：“那真是有眼不識泰山了！小弟其實也是受人所托，打聽個人。聽說有個叫趙四的，以前也是在天津衛碼頭混的，後來去了通州，還當上了管事，挺風光的。不知道兩位大哥聽說過沒有？”
“趙四？”橫肉漢子撓了撓他的板寸頭，“碼頭上叫這名的沒有十個也有八個，你說的是哪個？”
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旁邊那個瘦小些、眼神更活泛的漢子眯著眼想了想，突然“哦”了一聲：“大哥，他說的該不會是那個‘趙老西’吧？對！就是他！趙老西！大概四五年前從咱們這兒去的通州，聽說在那邊攀上了高枝，混得人模狗樣的，當上管事了！”
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