窗外暴雨如注，密集的雨點砸在悅來客棧的窗欞上，發出沉悶的劈啪聲。狂風呼嘯，吹得窗戶咯咯作響，仿佛有無形的手在猛烈搖晃著這座在雨中飄搖的建築。
沈墨軒坐在昏黃的油燈下，麵前攤開著從翰林院帶出的幾卷《漕運通誌》。永清縣的事剛開了個頭，莊頭劉福安背後的關係網盤根錯節，遠非一個地方豪強那麼簡單。他修長的手指輕輕劃過書頁上的名字和數字，試圖在這些枯燥的記錄中找出那條隱藏的線。
“運河漕運，一年經手糧米三百萬石，銀錢往來數十萬兩，這裡麵能動手腳的地方太多了。”他低聲自語，眉頭緊鎖。
正當他梳理著可能牽連到的京中人物時，門外傳來了急促的腳步聲，踩在木質樓梯上發出沉悶的響聲，即使在暴雨聲中也能清晰可辨。
“大人。”是林威的聲音，帶著雨水的濕氣和一絲壓抑的緊張。
“進。”
林威推門而入，蓑衣上的雨水在地板上迅速彙成一灘。他摘下鬥笠，露出一張被雨水打濕的臉龐，幾縷頭發黏在額前，更添幾分狼狽。
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“什麼事這麼急？”沈墨軒抬眼問道，手中的筆沒有停下。
林威從貼身衣物裡取出一個用油布包裹嚴實的竹筒：“天津衛來的，加急密信。林武冒雨送來的，聯絡點‘老鬼’說，情況有變，非常緊急。”
沈墨軒接過竹筒，指尖觸到冰涼的蠟封。他不動聲色地用匕首劃開，取出裡麵的信紙。信是密寫，需要特殊的藥水顯影。他一邊操作，一邊問道：“林武人呢？”
“他送完信，不放心鴿子巷那邊，又折回去查看了。他說……回來時聞到暗巷有血腥味，可能出事了。”林威語速很快，眼神中透著擔憂。
沈墨軒眉頭微蹙，但沒有責怪。非常之時，需要林武這樣的機敏和膽識。他展開顯影後的密信，目光迅速掃過。
信上是林威林武兄弟這幾日在天津衛的偵查彙總：確認趙四家眷被兩股人馬監視；發現杜府管家現身鴿子巷，姿態強勢，似在“保”趙四家眷；以及對杜府管家行動意圖的分析——很可能是杜彪背後的人，想通過控製家眷，讓獄中的趙四閉緊嘴巴。
最後一行字讓沈墨軒眼神一凝：“另，據京城楊千戶密友渠道獲悉，禦馬監太監黃錦，三日前離京，動向疑似天津衛。”
黃錦！
這個名字像一道閃電，瞬間劈開了沈墨軒腦海中許多模糊的線索。杜彪的海上生意，需要打通沿海軍衛、漕運關卡，離不開禦馬監的暗中支持。黃錦親自出動，意味著天津衛的水，比他想象的更深，也更渾。
“黃錦也攪進來了……”沈墨軒放下密信，指尖輕輕敲著桌麵，“杜彪是黃錦的白手套，如今趙四事發，黃錦坐不住了。他親自來，一是為了穩住杜彪，二是要確保趙四這條線徹底斷掉。”
林威點頭：“大人英明。杜府管家去看趙四家眷，就是‘保’人質，讓趙四不敢亂說。但另一股監視者，目的難測，很可能是想‘滅口’，永絕後患。這兩邊一旦撞上……”
“就會見血。”沈墨軒接話，語氣冰冷。他走到窗邊，看著窗外被暴雨蹂躪的夜色，“林武聞到的血腥味，恐怕就是雙方衝突的結果。杜彪的人先下手為強，清除掉了可能認出管家、或對管家身份起疑的官方眼線。”
他猛地轉身，眼中銳光閃現：“亂得好！他們自己先亂起來，我們才有機會。林威，你立刻通過聯絡點，給林武傳信……”
話音未落，閣樓外再次傳來那特殊的、指甲刮擦門板的信號。
林威立刻開門，渾身濕透、沾滿泥汙的林武幾乎是跌了進來，臉色蒼白，喘息急促。他的左臂有一道明顯的傷口，鮮血混著雨水順著手臂流淌。
“威哥……大人！”林武看到沈墨軒也在，愣了一下，隨即急聲道：“出大事了！鴿子巷那邊死了人，我看像是那股官方監視者的人！我被兩個穿水靠的殺手追了半夜，差點回不來！”
“慢慢說，說清楚。”沈墨軒沉聲道，遞過去一杯熱茶，同時示意林威拿來藥箱。
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