破舊的小木船像一片枯葉，在渾濁泛黃的運河上晃晃悠悠地前行。船身隨著水流輕輕搖擺，發出細微的“吱嘎”聲，仿佛隨時都會散架。槳聲欸乃，一下，又一下，不緊不慢地劃破了清晨河麵死一般的寂靜。那聲音沉重而粘稠，仿佛不是劃在水上，而是劃在了一層厚重的油脂上。
晨霧濃得化不開，像一床浸了水的灰白色棉被，嚴嚴實實地籠罩著四野。視線所及，不過二三十米，再遠，便是一片混沌。兩岸原本清晰的樹林，此刻隻剩下模糊扭曲的墨綠影子，如同蟄伏的巨獸；荒涼的灘塗隱沒在霧靄深處，偶爾能見到幾叢鬼影般搖曳的蘆葦；更遠處，偶爾可見一兩個極淡的船帆影子，如同鬼魅，一閃即逝，更添了幾分詭異。整個世界仿佛都被這迷霧吞噬了，隻剩下這條渺小的木船和船上的兩個人，闖入了一個與世隔絕、危機四伏的迷離夢境。
林威坐在狹窄的船頭，身體微微前傾，脊背繃得像一張拉滿的弓。他這個姿勢已經保持了近一個時辰，肌肉因為長時間的緊張而有些酸澀，但他不敢有絲毫放鬆。他像一頭被投入陌生叢林、必須時刻警惕四周的幼豹，目光銳利地掃視著前方和兩側被濃霧包裹的河麵，不放過任何一絲水紋的異常流動。耳朵也豎了起來，極力捕捉著除了單調槳聲、潺潺水聲以及自己心跳聲之外的任何異響——哪怕是水底魚兒擺尾，或是岸邊枯枝斷裂。
一隻手始終按在腰間，隔著粗糙的布衣，能清晰地感受到那把短刀硬朗的輪廓，冰冷的觸感讓他保持清醒。另一隻手則下意識地、反複地摸了摸胸口內袋的位置。那枚冰涼的“河神鑰”硬硬地硌著他，每一次觸碰，都像是一記重錘，敲打在他心上，提醒著他此行的目的，以及弟弟林武那蒼白的麵容和未寒的屍骨所賦予他的沉重分量。
老鬼在他身後，一如既往地不緊不慢地劃著船。他那破鑼似的、沙啞得不成調的嗓子，低低地哼唱著一首旋律古老、歌詞含糊不清的船歌。那調子起起伏伏，沒有明確的歡樂或悲傷，隻有一種浸透了歲月風霜的蒼涼和神秘，仿佛在訴說著運河千百年來吞噬的無數生命和隱藏的無數秘密。他那雙平時總是被酒精熏得渾濁不清的眼睛，此刻在迷蒙的霧氣中，卻異常明亮，像兩盞能勉強穿透迷霧的、燃燒著殘餘生命力的鬼火，緊緊盯著前方變幻莫測的水路。
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壓抑的寂靜，混合著未知的危險感，像藤蔓一樣纏繞住林威的心臟，越收越緊。他終究是沒忍住，開口打破了這令人窒息的氛圍，聲音在過度寂靜的河麵上顯得有些乾澀和突兀：“鬼叔，這霧……到底什麼時候能散？”
“散？”老鬼嗤笑一聲，手上的劃槳動作沒有絲毫停頓，槳葉入水、撥水、提起，帶著一種近乎殘忍的韻律感，“運河上的霧，鬼著呢。它不想散，你求爺爺告奶奶也沒用；它想散了，太陽一露頭，頃刻就乾乾淨淨。怎麼，小子，這就著急了？”
“不是著急，”林威抿了抿有些發乾的嘴唇，努力讓自己的聲音聽起來更平穩些，“是覺得……太安靜了，靜得讓人心裡頭發毛。”他總覺得，在這看似無邊無際的平靜迷霧背後，潛藏著無數雙不懷好意的眼睛，正死死地盯著他們這條小船。杜彪那群如狼似虎的手下，會不會已經像嗅到血腥味的鯊魚，察覺到了他們的動向？還有黃錦和李德山，那兩個在官場和幫會裡摸爬滾打了幾十年的老狐狸，難道就真的一點都沒往河神廟這方麵想？他不信。
“安靜還不好？”老鬼哼了一聲，帶著幾分譏誚，“難道你還想敲鑼打鼓，弄點絲竹管樂，告訴全天下咱們要去找河神廟？放心吧，這條是老水道，多少年沒人正經走了。岔路多得跟蜘蛛網似的，水下的暗礁、沉木，更是要人命。那些跑慣了太平航道的大船不愛走這裡，杜彪手下那些咋咋呼呼、隻會仗勢欺人的廢物，更沒幾個認得路。真要有哪個不開眼的蠢貨撞上來……”
他頓了頓，渾濁的眼睛裡閃過一絲林威熟悉的、如同野獸般的戾氣，壓低了聲音：“老子這船板底下，也不是沒藏著重家夥。夠他們喝一壺的。”
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