們循著香氣，如同在粘稠的蜜糖中跋涉，艱難地登上盤旋的石階。越靠近塔頂，香氣越濃，防毒麵具的阻力越大，清醒藥劑的效果也在減弱。一名隊員的腳步開始踉蹌，眼神渙散，嘴裡喃喃念著一個女人的名字。裡昂猛地抓住他的肩膀，將一瓶清醒藥劑粗暴地按在他麵具的進氣口。
“清醒點！那是幻覺！”裡昂低吼。
隊員渾身一震，眼神恢複了一絲清明，但恐懼更深了。他們繼續向上。推開那扇雕刻著玫瑰與荊棘的橡木門時，濃烈到幾乎令人窒息的香氣如同實質的浪潮般湧來，瞬間衝垮了第二名隊員的意誌。他發出一聲短促的、充滿喜悅的驚呼，扔掉武器，張開雙臂，臉上洋溢著純粹的幸福，踉蹌著撲向房間中央的大床，撲向那根本不存在、隻在他幻覺中向他招手的愛人。
“不！”裡昂和僅存的隊員同時伸手去拉，卻隻抓住一片空氣。那名隊員的身體在接觸到床邊無形的“場域”時，瞬間僵直，臉上的狂喜凝固，化為又一尊新的“雕像”。
僅剩的隊員，一個名叫卡爾的年輕士兵，牙齒在防毒麵具下咯咯作響，握著劍柄的手指關節發白。他看到了什麼？裡昂不知道，但他看到卡爾的眼神劇烈掙紮著，身體微微顫抖。
“看著我，卡爾！”裡昂抓住他的胳膊，力量大得幾乎要捏碎骨頭，“想想你的家人！想想你效忠的誓言！那香氣是毒！是陷阱！”
卡爾猛地甩頭，眼神中的迷茫被強行驅散，取而代之的是深深的恐懼和一絲決絕。“是，長官！”他的聲音嘶啞。
兩人強忍著精神上的巨大撕扯，一步步走向那張被紗帳籠罩的大床。床邊環繞的“雕像群”在幽暗中投下扭曲怪誕的影子，凝固的幸福表情在死寂中顯得格外猙獰。裡昂強迫自己不去看那些熟悉或不熟悉的麵孔——其中甚至有他年輕時崇拜過的一位傳奇遊俠。
終於，他們站在了床邊。紗帳如同凝固的霧氣，隱約可見裡麵沉睡的身影。那令人瘋狂的香氣在這裡達到了頂峰，即使隔著防毒麵具和清醒藥劑，裡昂也感到一陣陣眩暈，無數美好的幻象碎片如同氣泡般在他腦海中升騰、破裂。他咬緊牙關，用疼痛保持清醒。
他深吸一口氣（儘管吸進的隻是過濾後依然帶著甜味的空氣），緩緩地、極其謹慎地，用劍尖挑開了最外層厚重的天鵝絨帷幔。
沉睡的奧羅拉完整地呈現在眼前。比任何傳說、任何畫像都要美。那種美超越了世俗的評判，帶著一種非人的、近乎神性的純淨和脆弱。她的睡顏安詳，仿佛隻是等待著一個吻。然而，裡昂的目光銳利如鷹，他捕捉到了異常。
在奧羅拉完美無瑕的唇角，一絲極其細微、幾乎透明的液體，正以極其緩慢的速度滲出、凝聚，最終形成一滴比露珠更小、更晶瑩的液滴，無聲地滑落，滴在她枕邊絲綢上，洇開一個幾乎看不見的深色小點。與此同時，一股更加純粹、更加濃烈、直擊靈魂深處的異香從那滴液體中散發出來，瞬間穿透了裡昂所有的防禦！
“呃……”旁邊的卡爾發出一聲壓抑的呻吟，身體晃了晃。裡昂眼角的餘光瞥見，卡爾的防毒麵具視窗後，眼神再次變得迷離，嘴角甚至不受控製地向上彎起一個幸福的弧度。他正緩緩抬起手，似乎要去觸碰那近在咫尺的“美好”。
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“卡爾！屏住呼吸！”裡昂厲聲喝道，同時猛地轉身，不再看奧羅拉，而是死死盯住卡爾的眼睛。他必須阻止他！
但就在他轉身的刹那，那滴新滲出的、濃縮了百年精華的分泌物散發出的極致香氣，如同最精準的毒箭，瞬間擊中了裡昂內心深處最堅固的堡壘。
他看到了。
不是金山銀山，不是絕色美人，也不是至高王權。
他看到的是自己。身穿國王的華服，頭戴璀璨的王冠，端坐在純金打造、鑲嵌著無數寶石的王座之上。下方，是匍匐在地、山呼萬歲的群臣。他看到了自己揮斥方遒，開疆拓土，建立不朽功勳；看到了自己頒布英明法令，萬民擁戴，流芳百世；看到了自己站在王國最高的塔樓上，俯瞰著在他統治下繁榮昌盛、前所未有的龐大帝國！那權力的滋味，那掌控一切的快感，如同最醇厚的美酒，瞬間淹沒了他的理智，衝刷掉了他所有的忠誠、責任和堅守。
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