伊莉雅公主的寢宮，是物質豐饒堆砌出的感官地獄。空氣凝滯如陳年油脂，吸飽了上百種名貴熏香、新采玫瑰的濃烈芬芳、天鵝絨帷幔的塵埃氣息，以及一種更隱秘、更令人不安的、如同過度發酵的甜酒混合著藥草苦澀的複雜氣味。巨大的四柱床如同漂浮在房間中央的孤島，被層層疊疊的絲綢、雲錦、天鵝絨和蓬鬆的羽絨填塞得如同一個臃腫的繭。二十層床墊！這是王國禦醫們集體智慧的結晶，是他們所能想象出的、隔絕大地冰冷堅硬觸感的終極屏障。
伊莉雅躺在“繭”的最深處，像一尊被供奉在祭壇上的脆弱神像。她的皮膚蒼白得近乎透明，薄得能看見底下淡藍色的纖細血管，仿佛輕輕一碰就會碎裂。濃密的金色長發如同失去光澤的昂貴絲綢，散亂地鋪在枕上。那雙曾經如同春日森林般清澈的綠眼睛，此刻深陷在眼窩的陰影裡，眼神空洞，失焦地望著頭頂繡滿繁星的帳幔。她的身體緊繃著，每一寸肌肉都在無聲地抗拒著身下那看似無與倫比的柔軟。每一次細微的移動，都伴隨著一聲壓抑在喉嚨深處的、如同受傷幼獸般的嗚咽。
“公主殿下…您還是覺得…不舒服嗎？”首席侍女艾格尼絲的聲音壓得極低，帶著一種小心翼翼的、近乎卑微的惶恐。她跪在床邊，手裡捧著一碗溫度剛剛好的、用雪山銀蓮和月光草熬製的安神湯，碗沿鑲嵌的碎寶石在燭光下閃爍著冰冷的光。
伊莉雅沒有回答。她的全部感官似乎都凝聚在身體與床鋪接觸的那一點上。那一點，在常人無法想象的二十層柔軟包裹下，對她而言，卻如同被一根燒紅的鋼針，精準地、持續地抵在尾椎骨上！那尖銳的異物感，那灼熱的穿透痛，是如此的真實，如此的無法忽視！它穿透了昂貴的絲綢、蓬鬆的羽絨、厚實的雲錦，如同附骨之蛆，死死釘在她的神經末梢。
“滾燙…石頭…”她的嘴唇翕動，聲音細若遊絲，帶著撕裂般的沙啞，“床墊下…有東西…滾燙的石頭…”
艾格尼絲的臉色瞬間慘白如紙。這已經是第七次了！自從公主殿下宣稱無法入睡，禦醫們便不斷加厚床墊，更換更柔軟的材料，但公主的“嬌貴”似乎永無止境。每一次更換，那“滾燙的石頭”便如影隨形，折磨得公主夜不能寐，形容枯槁。國王震怒，王後垂淚，整個宮廷都籠罩在一種壓抑的恐懼之中。
“殿下，床墊下…什麼都沒有啊…”艾格尼絲的聲音帶著哭腔，她幾乎要崩潰了，“我們檢查過無數次了…連一粒沙子都沒有…”
伊莉雅猛地轉過頭，空洞的眼神瞬間聚焦在艾格尼絲臉上，那眼神裡充滿了極致的痛苦和一種近乎瘋狂的偏執。“有！就在那裡！你們…都瞎了嗎？！”她的聲音陡然拔高，尖利刺耳，在死寂的房間裡激起令人心悸的回響。她掙紮著想要坐起，卻因劇痛而渾身痙攣，冷汗瞬間浸透了絲質睡袍。
艾格尼絲嚇得魂飛魄散，手中的藥碗差點打翻。她慌忙放下碗，按住公主顫抖的肩膀：“殿下息怒！殿下息怒！我們…我們這就再檢查！再檢查！”
寢宮的門被無聲地推開，王後瑪格麗特走了進來。她穿著一身素雅的晨袍，臉色比女兒好不了多少，眼下的烏青濃重，眼神裡充滿了疲憊和一種深沉的憂慮。她揮了揮手，示意艾格尼絲退下。
“我的孩子…”王後在床邊坐下，冰涼的手指輕輕撫過伊莉雅汗濕的額頭，聲音帶著無法掩飾的心疼，“告訴母親，那‘石頭’…到底是什麼感覺？”
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伊莉雅的身體在王後溫柔的觸碰下微微放鬆，但眼底的痛苦絲毫未減。“它…不是石頭…”她喘息著，聲音又低了下去，帶著一種夢囈般的恍惚，“它…在動…像…像一顆心臟…在跳…很燙…很硬…它…在吸我…吸我的感覺…”
王後的手猛地一顫。吸？感覺？這描述比單純的“滾燙石頭”更加詭異，更加令人不安。她看著女兒蒼白憔悴的臉，一種不祥的預感如同冰冷的藤蔓纏繞上她的心臟。她想起宮廷老禦醫私下憂心忡忡的猜測：公主的“嬌貴”可能並非源於身體，而是…某種更深層、更難以理解的東西。
“來人！”王後的聲音帶著前所未有的決斷，“把床墊！一層一層！全部掀開！現在！”
命令如同投入死水的巨石。早已等候在外的十幾名健壯仆婦湧入寢宮，在艾格尼絲的指揮下，開始小心翼翼地、一層一層地剝離那如同山巒般堆積的床墊。昂貴的絲綢被粗暴地扯開，蓬鬆的羽絨如同雪花般飛揚，厚重的雲錦被卷起堆疊在牆角。空氣中彌漫著織物撕裂的細微聲響和飛揚的塵埃。
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