森林的腐臭是活的。它像一層油膩的、無形的膜，裹在漢斯和葛麗特身上，鑽進他們破舊衣服的纖維裡，附著在皮膚上，混著汗水和恐懼的酸味，沉甸甸地墜著他們的腳步。每一步都陷進厚厚的、吸飽了雨水和腐爛落葉的腐殖層裡，發出令人心慌的“噗嗤”聲。頭頂，濃密的樹冠幾乎完全遮蔽了天空，隻有偶爾幾縷慘淡的天光，如同垂死者的目光，艱難地穿透下來，在布滿苔蘚和菌斑的樹乾上投下模糊的光斑。空氣又濕又冷，每一次呼吸都帶著濃重的土腥和植物腐敗的甜膩氣息，像冰冷的濕布塞進肺裡。
葛麗特緊緊攥著哥哥漢斯的手，指關節因為用力而發白。她的小臉臟兮兮的，沾滿了泥點和淚痕混合的汙跡，那雙曾經像林間小鹿般清澈的眼睛，此刻隻剩下深不見底的恐懼和疲憊。她太餓了。胃袋像被一隻無形的手緊緊攥住，又狠狠地揉搓，空得發疼，空得讓她眼前陣陣發黑。她甚至能聽到自己肚子裡傳來的、如同空洞風箱般的“咕嚕”聲。
“哥哥…我走不動了…”葛麗特的聲音帶著哭腔，細弱蚊蠅，幾乎被森林裡無處不在的、如同竊竊私語般的風聲吞沒。
漢斯停下腳步，他比妹妹高半個頭，但同樣瘦骨嶙峋，破舊的亞麻襯衫空蕩蕩地掛在身上。他舔了舔乾裂起皮的嘴唇，喉嚨裡火燒火燎。他努力睜大眼睛，試圖在昏暗的光線中尋找任何可以果腹的東西——一片能吃的蘑菇，一顆酸澀的野果，哪怕是一隻肥碩的蟲子。但視線所及，隻有扭曲虯結的樹根，濕滑的苔蘚，以及那些在陰影裡探頭探腦、顏色詭異得如同凝固血液的毒菌。
“再堅持一下，葛麗特，”漢斯的聲音沙啞，帶著一種強裝的鎮定，“我們…我們一定能找到吃的。”他自己都不相信這句話。絕望像冰冷的藤蔓，纏繞著他的心臟，越收越緊。
就在這時，一陣風穿過林間縫隙，帶來一股極其微弱、卻異常清晰的氣味。
甜。
不是野花那種清淡的甜，也不是熟透野果那種自然的酸甜。那是一種極其濃鬱、極其霸道、帶著強烈人工雕琢感的甜香！像是熬煮到最濃稠的蜂蜜，混合著剛出爐的焦糖，又摻雜了最上等香草莢的馥鬱，甚至還有一絲…一絲極其誘人的、如同新鮮奶油蛋糕般的乳香！這股甜香是如此突兀，如此不合時宜，如同黑暗中突然亮起的一盞明燈，瞬間刺破了森林裡令人窒息的腐臭和絕望！
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漢斯和葛麗特同時停下了腳步，像被施了定身咒。他們貪婪地、近乎瘋狂地吸著鼻子，試圖捕捉那縷飄渺的、如同救命稻草般的甜香。饑餓的胃袋因為這突如其來的誘惑而劇烈地痙攣起來，發出更響亮的抗議。
“哥哥！你聞到了嗎？”葛麗特的聲音因為激動而顫抖，眼睛裡重新燃起一絲微弱的光亮，“是甜的！好香！”
漢斯的心臟狂跳起來，一種混合著狂喜和巨大不安的情緒攫住了他。他用力點頭，聲音因為激動而發緊：“聞到了！是…是糖果的味道！還有…蛋糕！就在那邊！”他指向甜香飄來的方向——森林深處一片更加濃密的陰影。
求生的本能瞬間壓倒了所有疑慮。兄妹倆對視一眼，都從對方眼中看到了不顧一切的渴望。他們忘記了疲憊，忘記了恐懼，像兩隻被香氣蠱惑的飛蛾，跌跌撞撞地朝著那誘人的甜香源頭狂奔而去！
穿過一片糾纏的荊棘叢，他們的衣服被劃破，皮膚上留下細小的血痕，但誰也沒有在意。甜香越來越濃，越來越近，幾乎化作了實質的暖流，包裹著他們，撫慰著他們饑餓的神經。
終於，他們衝出了最後一片低矮的灌木叢。
眼前的景象讓兄妹倆瞬間呆立當場，如同被雷擊中！
一座房子！
不，那已經不能稱之為房子，那是一座由純粹的、散發著致命誘惑的甜食構築而成的夢幻堡壘！
牆壁是厚實、光滑、散發著濃鬱黃油香氣的薑餅！磚縫間流淌著粘稠、晶瑩剔透的蜂蜜！屋頂覆蓋著厚厚一層潔白如雪、鬆軟如雲的糖霜！窗戶是巨大的、閃爍著七彩光芒的冰糖塊！門框是纏繞著蔓越莓乾和堅果碎的巧克力棒！門前的小徑鋪滿了五顏六色、如同寶石般璀璨的硬糖！空氣中彌漫的甜香濃鬱得如同實質，吸一口，仿佛整個肺腑都被甜蜜的暖流填滿，暫時麻痹了饑餓的絞痛。
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