城堡的陰影如同凝固的墨汁，沉澱在每一道石縫、每一幅褪色的掛毯褶皺裡。貝拉站在空曠得令人心悸的大廳中央，腳下光潔如鏡的黑色大理石地麵，清晰地映出她單薄的身影和身後那些沉默矗立、覆蓋著厚厚白布的家具輪廓。空氣冰冷，帶著陳年石料和遙遠塵埃的氣息，還有一種更幽微的、如同巨大野獸在深穴中沉睡時呼出的、帶著淡淡麝香和鐵鏽味的溫熱吐息。
她穿著簡單的亞麻長裙，與這宏偉卻死寂的環境格格不入。手指無意識地絞著裙角，指節因用力而泛白。她看著自己倒映在地麵上的影子，那影子邊緣似乎比平常更模糊一些，微微地晃動，如同水中的倒影被無形的漣漪擾動。
“貝拉小姐。”一個低沉、溫和卻帶著不容置疑力量的聲音在她身後響起。
貝拉猛地轉身。
一個高大的身影從大廳深處幽暗的拱門陰影中緩緩走出。他穿著剪裁合體的深色禮服，身形挺拔，步伐沉穩有力。光線逐漸勾勒出他的輪廓——寬厚的肩膀，修長的身形，以及…那張隱藏在陰影中的臉。當他完全步入大廳中央水晶吊燈的光暈下時，貝拉的心臟驟然收緊。
那不是一張人類的臉。至少，不完全是。
濃密的、如同獅鬃般的深棕色毛發覆蓋了他大半張臉，隻露出高挺的鼻梁和一雙深邃得如同夜空、此刻正溫和地注視著她的眼睛。那眼睛是奇異的琥珀色，瞳孔深處仿佛有熔金流淌，帶著一種古老而智慧的沉靜光芒。他的下頜線條剛硬，嘴唇的輪廓在毛發下若隱若現。他的雙手也異於常人，指節粗大，覆蓋著同樣的深棕色毛發，指甲厚實而銳利，如同猛獸的利爪，此刻卻優雅地交疊在身前。
野獸。或者說，擁有野獸形態的王子。他站在離她幾步遠的地方，微微頷首：“歡迎來到我的城堡，貝拉小姐。希望…這裡不會讓你感到太過不適。”
貝拉強迫自己壓下喉嚨口的驚呼和本能的後退衝動。她深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩：“謝謝您，王子殿下。這裡…很宏偉。”她的目光不由自主地再次掃過他覆蓋著濃密毛發的臉龐和那雙異於常人的手。
野獸王子似乎察覺到了她的目光，他微微側過頭，琥珀色的眼眸中閃過一絲不易察覺的複雜情緒，像是羞赧，又像是某種深沉的痛楚。“請原諒我的…形態。”他的聲音低沉，“一個古老的詛咒。它剝奪了我人類的模樣，卻無法禁錮我的靈魂和…對知識與美的渴求。”他頓了頓，目光落在貝拉隨身攜帶的那本厚厚書籍上，“我聽說你喜愛閱讀。這座城堡的圖書館，或許能讓你找到些許慰藉。”
他做了一個邀請的手勢，動作帶著一種奇異的、屬於野獸的優雅。
貝拉猶豫了一下，最終還是點了點頭。好奇心和對書籍的渴望暫時壓倒了恐懼。她跟隨野獸王子穿過空曠的大廳，踏上盤旋而上的石階。石階兩側牆壁上懸掛著巨大的、描繪著森林與狩獵場景的掛毯，色彩早已黯淡，畫麵中那些奔騰的野獸和獵人的身影在昏暗光線下顯得模糊而詭異。
圖書館位於城堡最高的塔樓。推開沉重的橡木門，一股混合著陳舊紙張、皮革裝訂、乾燥木料和淡淡黴味的獨特氣息撲麵而來。巨大的穹頂下，是如同森林般層層疊疊、高聳至天花板的橡木書架。成千上萬的書籍如同沉睡的古老靈魂，安靜地棲息在書架上。陽光透過高聳的彩色玻璃窗投射進來，在布滿灰塵的光柱中形成迷離的光暈。
貝拉瞬間被這浩瀚的書海震撼了。她忘記了恐懼，忘記了身邊那個形態可怖的王子，如同歸林的鳥兒般，帶著驚喜和虔誠，走向最近的書架，指尖拂過那些古老書脊上燙金的文字。
野獸王子站在門口，靜靜地看著她沉浸在書海中的背影。琥珀色的眼眸中，那份溫和的沉靜之下，似乎有什麼更深沉、更熾熱的東西在湧動。他看著她纖細的手指小心翼翼地翻開一本厚重的古籍，看著她專注的側臉在書頁的微光中顯得格外柔和。一種難以言喻的滿足感，混合著某種強烈的、近乎痛苦的渴望，在他胸腔深處翻騰。
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