來。
白鵝狹長的眼眸靜靜地看著眼前這個驚恐萬狀的男孩，目光在他沾滿雪泥和乾草屑的臉上停留片刻，又似乎穿透了他，望向更深邃的黑暗。那眼神複雜，帶著一絲洞悉一切的憐憫，一絲沉重的無奈，還有一絲……尼爾斯無法理解的、屬於亙古存在的疲憊。
它沒有鳴叫，隻是極其緩慢地、帶著一種不容置疑的威嚴，低下了它那修長優雅的脖頸，巨大的翅膀微微抬起，露出了寬闊而溫暖的脊背。
不需要言語。尼爾斯瞬間明白了。他幾乎是手腳並用地爬上了白鵝溫熱的脊背。白鵝的羽毛異常厚實柔軟，帶著一種奇異的、能驅散寒意的暖流。當尼爾斯抓緊它脖頸兩側厚實的羽毛時，白鵝猛地展開那雙巨大的、如同月光編織而成的羽翼！
“呼——！”
強勁的氣流卷起地麵的積雪！白鵝有力的雙足猛地蹬地！巨大的升力瞬間將尼爾斯帶離了冰冷的地麵！鬆林在身下迅速變小，村落變成幾點微弱的、即將熄滅的螢火。凜冽的寒風迎麵撲來，卻奇異地被白鵝周身散發的暖流阻擋了大半。尼爾斯緊緊趴在鵝背上，感受著飛行的眩暈和自由，暫時忘卻了身後的恐懼。
“謝謝你！謝謝！”他激動地喊著，淚水被風吹散。終於……逃離了！
白鵝沒有回應，隻是發出一聲悠長的、仿佛穿透雲層的鳴叫，振翅朝著北方更深的、被冰雪和未知籠罩的國度飛去。
飛翔的感覺最初是天堂。俯瞰著腳下連綿的雪原、冰封的湖泊、巍峨的雪山，尼爾斯感到了前所未有的自由。白鵝的背脊溫暖而平穩，它的飛行技巧高超得驚人，總能找到平穩的氣流，避開險峻的山峰和狂暴的風雪。
然而，幾天後的一個夜晚，棲息在一片背風懸崖下的臨時營地時，尼爾斯第一次感到了異樣。
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白鵝已經沉沉睡去，巨大的頭顱埋在翅膀下。尼爾斯靠坐在冰冷的岩壁上，裹緊了白鵝分給他的一簇最柔軟的絨羽。他無意識地用指尖摳著岩壁上凍結的苔蘚。
苔蘚很薄，下麵露出了深色的、濕冷的岩石。尼爾斯的手指，卻似乎對那岩石的冰冷、粗糙質地……產生了一種莫名的、連他自己都未曾察覺的……親近感？他甚至下意識地將一小片摳下來的、帶著濕冷泥土的苔蘚，放進了嘴裡。
苦澀、冰冷、帶著土腥味……但咀嚼時，齒間那種碾碎細小砂石和植物纖維的觸感，卻帶來一種奇怪的……滿足？
尼爾斯猛地驚醒，“呸”地一聲吐掉嘴裡的苔蘚碎渣，胃裡一陣翻騰。他在乾什麼？吃泥巴？恐懼感再次攫住了他。他想起了穀倉角落那個刨石頭的地精怪物。
“不！不可能！”他用力甩頭，想把那可怕的念頭甩出去。隻是太餓了，一定是這樣！他強迫自己閉上眼睛睡覺。
但變化，一旦開始，便如附骨之疽。
幾天後，當他們飛越一片巨大的、如同破碎鏡麵般的冰湖時，尼爾斯發現自己的腳趾在厚重的毛皮靴裡……有些不適。不是凍傷，而是一種奇怪的僵硬感，仿佛腳趾關節變得不那麼靈活了。他脫下靴子查看，借著冰湖反射的刺眼陽光，他驚恐地發現，自己雙腳的腳趾甲，不知何時變得異常厚實、粗糙，顏色也從健康的粉紅變成了暗淡的、帶著灰綠斑點的深褐色！邊緣還微微卷曲、增厚，如同……老樹的硬皮！
恐懼瞬間淹沒了他！他猛地看向自己的雙手！還好，手指甲還算正常。但他能感覺到，一股細微的、難以察覺的麻癢感，正從腳趾甲根部悄然滋生。
他不敢再看，不敢再想，隻是發瘋似的催促白鵝：“快走！再飛遠點！離開這裡！”
白鵝隻是深深地看了他一眼，那狹長眼眸中的疲憊和無奈似乎又深了一層。它振翅飛得更快，更遠。
極夜降臨。太陽仿佛徹底拋棄了這片冰封的大地，天空永遠是沉鬱的深藍或墨黑，隻有星光和偶爾爆發的、詭異扭動的極光提供著慘淡的光源。寒冷無孔不入，白鵝的體溫似乎也抵抗不了這永恒的酷寒。尼爾斯縮在它厚實的羽毛裡，依舊凍得瑟瑟發抖。
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