那年夏天，蘇妙收到侯府的消息，說老夫人身體不好，想見見她。送信來的是老夫人身邊的大丫鬟翠屏，她臉色凝重，眼眶微紅，說話的聲音都在發抖。“王妃娘娘，老夫人這幾天吃不下東西，瘦了好多。她一直念叨您，說想見您最後一麵。”
蘇妙心裡一緊，手裡的茶盞差點沒拿穩。“最後一麵”這四個字像一把錘子，狠狠砸在她心上。她趕緊換了衣服，帶著婉兒去了侯府。一路上，馬車走得很快，但蘇妙還是覺得太慢。她掀開車簾往外看，街上的行人、店鋪、樹木，一切都跟往常一樣，但她心裡卻有一種說不出的慌亂。
到了侯府，翠屏引著她們往後院走。侯府還是老樣子，朱門高牆，石獅威嚴，但蘇妙總覺得有一種說不出的冷清。以前老夫人身體好的時候，侯府總是熱熱鬨鬨的，來往的客人不斷。現在，門可羅雀，冷冷清清。
老夫人的屋子裡彌漫著一股藥味，濃得化不開。蘇妙走進去，看見老夫人躺在床上，臉色蠟黃，瘦了很多。她的頭發全白了，稀疏地貼在頭皮上，臉頰深深地凹陷下去，顴骨高高地突出來。被子蓋在她身上，幾乎看不出起伏，像是一張紙鋪在床上。蘇妙看著心疼，眼淚一下子就湧了上來。
“祖母。”蘇妙走過去，在床邊坐下，握著老夫人的手。那手瘦得像枯枝，青筋暴起，皮膚上布滿了老年斑。蘇妙想起以前老夫人牽著她的手在院子裡散步的時候，那手是溫暖的、有力的。現在，隻剩下皮包骨了。
老夫人睜開眼，看見蘇妙，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮。“妙丫頭，你來了。”她的聲音很輕，很虛，像風中的殘燭，隨時可能熄滅。蘇妙點點頭，忍著淚。“祖母，我來了。”
老夫人道：“好。好。”她喘了口氣，緩了緩，又道：“妙丫頭，我叫你來，是有件事想托付給你。”蘇妙道：“祖母您說。不管什麼事，我一定辦好。”
老夫人道：“我走了以後，侯府就靠你了。你父親那個人，糊塗了一輩子，分不清好賴人。你嫡母柳氏，心術不正，不是個能撐家的。你幾個兄弟，要麼太小，要麼太老實，撐不起這個家。侯府以後的路，你要多看著點。”
蘇妙愣住了。她沒想到，老夫人會把侯府托付給她。“祖母，我嫁出去了，不是侯府的人了。”老夫人搖搖頭。“你永遠是侯府的女兒。妙丫頭，祖母知道你是個有本事的人。你從一個沒人理的小庶女，走到今天這一步，不容易。祖母都看在眼裡。侯府以後能不能保住，就靠你了。”
蘇妙沉默了很久。她想起在侯府的日子，想起那些被欺負的時光。嫡母柳氏的刁難，嫡姐蘇玉瑤的欺淩，下人們的冷眼，父親的不聞不問。說實話，她對侯府沒什麼感情。那個地方，留給她的記憶大多是灰暗的、壓抑的。但老夫人對她有恩。當初要不是老夫人護著，她可能早就被柳氏整死了。這份恩情，她不能不報。
“祖母，我答應您。我會看著侯府的。”蘇妙的聲音很輕，但很堅定。
老夫人笑了。那笑容很虛弱，但很滿足。“好。祖母就知道，你是個好孩子。你娘在天之靈，也會為你驕傲的。”
蘇妙一愣。“我娘？”老夫人道：“對。你娘。妙丫頭，有件事，我一直沒告訴你。你娘，不是什麼洗腳婢。”蘇妙睜大了眼睛。“那她是誰？”
老夫人喘了口氣，緩緩道：“你娘姓沈，是江南沈家的女兒。沈家是書香門第，可惜後來家道中落，你娘被賣到了侯府做丫鬟。你爹看上了她，納了她做妾。你娘知書達理，溫柔賢惠，是個好人。可惜命不好，生下你不久就去了。”
蘇妙的眼淚掉下來了。她一直以為自己的生母是個卑微的洗腳婢，沒想到，她竟然是書香門第的女兒。老夫人道：“你娘臨死前，拉著我的手說，求我照顧你。我答應了。妙丫頭，祖母這輩子，最愧疚的事，就是沒能好好照顧你。讓你在侯府吃了那麼多苦。”
蘇妙搖搖頭。“祖母，您別這麼說。您已經對我很好了。要不是您，我可能早就……”她說不下去了，眼淚止不住地流。
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