那年冬天,侯府又出事了。
柳氏被查出貪汙侯府的公款,數額巨大,不是幾百幾千兩,而是好幾萬兩。消息是蘇文淵帶來的,他騎著馬從侯府趕來,臉色鐵青,連茶都顧不上喝,一口氣把情況說了一遍。
原來,柳氏這些年一直在暗中做手腳。她利用管家的職務之便,把侯府的公款挪用到自己的私房裡,還以侯府的名義借了很多外債,借條上的簽字都是永安侯的名字。老夫人去世後,沒有人盯著她,她更加肆無忌憚,甚至開始變賣侯府的田產和房產,把錢裝進自己的腰包。
蘇妙收到消息的時候,正在吃早飯。她放下筷子,沉默了很久。小桃在旁邊問:“小姐,怎麼了?”蘇妙道:“侯府出事了。我得回去一趟。”
她換了衣服,帶著安安和婉兒,回了侯府。馬車在侯府門口停下,蘇妙下車一看,侯府的門庭已經冷清了許多。門口的台階上落了灰,石獅子旁邊長出了雜草,門楣上的匾額也褪了色。才幾個月沒來,侯府就像老了十年。
侯府一片混亂。柳氏被關在柴房裡,隔著門都能聽見她的哭喊聲和叫罵聲。丫鬟仆人們人心惶惶,有的在收拾東西準備跑路,有的在竊竊私語討論柳氏的事,有的乾脆躲在自己屋裡不敢出來。
蘇妙的父親永安侯坐在大廳裡,臉色鐵青,麵前的桌子上攤著一堆賬本和借條。他看見蘇妙來了,抬起頭,歎了口氣。那一聲歎息裡,有無力,有羞愧,有懊悔,也有一絲求助。
“妙兒,你來了。”他的聲音沙啞,像是好幾天沒喝水。
蘇妙道:“父親,怎麼回事?”
永安侯指著桌上的賬本和借條,手都在發抖。“你嫡母……她貪了侯府的錢。好幾萬兩。還欠了一屁股債。債主都找上門來了,侯府現在連下人的月錢都發不出來了。”他說著,眼眶紅了,“我對不起你祖母。她把侯府交給我,我沒看好。”
蘇妙拿起賬本翻了翻,越看眉頭皺得越緊。柳氏的手段很隱蔽,賬目做得很複雜,一般人根本看不出來。但蘇妙在現代做過財務相關的工作,對這種做賬手法並不陌生。她把賬本合上,問:“父親打算怎麼辦?”
永安侯搖搖頭,一臉茫然。“我不知道。你祖母在的時候,都是她管。她走了,我就……”他歎了口氣,沒再說下去。蘇妙看著他,心裡又是可憐又是氣。可憐他是個沒主見的人,一輩子活在別人的羽翼下。氣的是他作為一家之主,連家都看不好。
蘇妙沉默了一會兒。“父親,先把柳氏關著。侯府的事,我來處理。欠債的事,我來想辦法。賬目的事,我來查。你隻管安心養病,別再操心了。”
永安侯看著她,眼裡滿是愧疚。“妙兒,辛苦你了。”蘇妙道:“不辛苦。我答應了祖母,會看著侯府的。”
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