什麼？肅王特意提及她，是何用意？
就在蘇妙試圖將這些碎片信息拚湊起來時，容嫂帶來了肅王的第一個具體指令，代號簡單粗暴——“鹹魚”。
“三日後，永嘉郡主會在城西的‘歸雲雅舍’舉辦一場小範圍的詩畫品鑒會。受邀者多是宗室女眷和清流文官家的小姐。”容嫂平靜地傳達，“王爺需要你以‘蘇妙’的身份參加。”
蘇妙愣住了。讓她去參加郡主的品鑒會？這太突兀了！她一個被宣稱“潛逃”的侯府庶女，如何能公然露麵？
“我的身份……”蘇妙提出質疑。
“王爺自有安排。屆時會有人接應你，為你準備好合適的身份和行頭。你隻需記住你的任務。”容嫂的語氣不容置疑，“任務目標一：觀察永嘉郡主及其與會賓客的言行，特別是她們對北境局勢、安國公遇刺一事的看法。目標二：設法與郡主單獨接觸，試探她對你‘近況’的知曉程度和態度。”
這任務聽起來簡單，實則危機四伏。歸雲雅舍那種地方，人多眼雜，柳氏的眼線很可能混跡其中。一旦被認出，後果不堪設想。而與永嘉郡主單獨接觸，更是與虎謀皮。
“我該如何取得郡主信任？單獨接觸的理由是什麼？”蘇妙追問細節。
“郡主喜好新奇，尤愛收集各地奇花異草。王爺已為你準備了一盆瀕臨枯萎的‘金邊墨蘭’，此花罕見，救治不易。你可借此為由，向郡主‘請教’養護之法。”容嫂遞過一張寫有墨蘭習性的紙條，“至於說辭，你自己斟酌。王爺說，相信你的急智。”
蘇妙接過紙條，心中五味雜陳。肅王這是要把她逼到台前，直接麵對風雨。那盆金邊墨蘭，既是道具，也是考驗。救活了，是能力；救不活，或說辭出紕漏，便是無能。
接下來的三天，蘇妙惡補了一下這個時代的詩詞書畫常識（臨時抱佛腳），更重要的是反複演練與永嘉郡主可能發生的對話，揣摩她的心理，設計各種應對方案。嚴嬤嬤教的觀察和偽裝技巧，也派上了用場。
三日後，一輛不起眼的馬車將蘇妙接到了一處僻靜的宅院。幾位沉默的侍女為她換上符合中等文官家小姐身份的雅致衣裙，梳了時下流行的發髻，略施粉黛。鏡中人頓時褪去了庶女的怯懦，多了幾分清雅書卷氣，連蘇妙自己都有些認不出了。
隨後，馬車駛向城西歸雲雅舍。一路上，蘇妙默默複習著任務要點，手心微微出汗。
雅舍環境清幽，與會者果然多是氣質婉約的女眷。蘇妙低眉順眼，跟著引路丫鬟入內，儘量降低存在感。她很快看到了被眾人簇擁的永嘉郡主，今日她穿著一身湖藍色宮裝，明豔照人，談笑風生，與那日碧波潭邊的樸素判若兩人。
品鑒會開始，眾人賞畫評詩，氣氛看似融洽。蘇妙安靜地坐在角落，耳朵卻豎得像天線，捕捉著每一句可能有用的交談。果然，話題漸漸從風花雪月轉向了時局。
“……北境苦寒，將士們著實不易。”
“聽說糧餉又拖延了，真是可恨！”
“安國公此番遇刺，怕是也與此有關聯，樹大招風啊……”
“噓，此事莫要深談……”
永嘉郡主偶爾插話，言辭得體，既表達了對將士的同情，又巧妙地避開了敏感點，隻歎息“朝政複雜，非我等女流可妄議”，將話題引回詩詞。
蘇妙心中暗忖：郡主果然謹慎。
時機差不多了。她深吸一口氣，端起那盆特意帶來的、葉片有些發蔫的金邊墨蘭，走到永嘉郡主麵前，盈盈一拜，聲音輕柔帶著恰到好處的怯懦和仰慕：
“臣女參見郡主。久聞郡主博聞強識，尤擅蒔花弄草。小女偶得此蘭，甚是喜愛，奈何才疏學淺，養護不當，致使蘭株萎靡。心中惶恐，特冒昧向郡主請教，不知可否指點一二？”
永嘉郡主的目光落在蘇妙身上，帶著一絲審視和不易察覺的驚訝。她顯然認出了蘇妙，儘管妝容衣著已變。但她城府極深，麵上依舊帶著溫和的笑意：“哦？是金邊墨蘭，確實難得。抬起頭來讓本郡主瞧瞧。”
蘇妙抬起頭，迎上郡主的目光，努力保持鎮定。
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