模樣的漢子攀談起來。
“小姐要去哪個廟？路可不近，單程就得大半日。”管事一邊翻著登記簿一邊說。
“就是西山那個……叫什麼來著？”蘇妙裝作記不清。
“是龍泉寺吧？那路我們常跑，安全得很！”管事熱情推薦，“給您安排個穩妥的老把式？”
“你們常跑北邊嗎？我有個親戚在那邊，以後說不定還得麻煩。”蘇妙試探著問。
管事笑容不變：“北邊也跑，就是近來不太平，價格貴些，查得也嚴。”
對話自然，沒有露出破綻。蘇妙同樣沒有久留，很快離開。
“車馬行業務範圍廣，對北境情況敏感，符合推測。但無明顯把柄。”
最後一家，是那個“興隆南北雜貨鋪”。這家鋪子位置相對偏僻，門麵也不大，裡麵貨物堆得滿滿當當，從南方的乾貨到北方的皮子，種類繁雜。
蘇妙走進去，假裝挑選蜜餞。店鋪裡隻有一個看起來昏昏欲睡的老夥計。
她一邊挑，一邊狀似無意地環顧四周。店鋪後麵有個小門，掛著布簾，似乎通向倉庫或者內院。就在她準備結賬離開時，布簾一動，一個穿著綢衫、麵色有些陰鬱的中年男子走了出來，手裡拿著一個賬本似的東西，對老夥計低聲吩咐了幾句。
那中年男子目光掃過蘇妙，並未停留，但蘇妙卻心中猛地一跳！
這個人……她好像在哪裡見過？！
電光火石間，蘇妙的大腦飛速檢索著原主那模糊的記憶碎片！是在侯府？還是在某個宴會上？
不對！不是原主的記憶！是她自己的記憶！是……是那個玄鐵令暗格裡的紙條！那張畫著簡易地圖的紙條旁邊，似乎用更細的筆觸，勾勒過一個模糊的人頭像！雖然潦草，但那個鷹鉤鼻和略顯刻薄的嘴唇，與眼前這個中年男子有七八分相似！
“我靠！生母留下的線索裡，有這個人？！他是誰？為什麼會出現在安國公府可能關聯的雜貨鋪裡？”
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巨大的信息量衝擊著蘇妙，讓她幾乎要失態。她強行壓下心中的驚濤駭浪，低下頭，快速付了錢，拿著那包蜜餞，像是被店鋪裡的異味熏到一樣，快步走了出去。
回到馬車上，蘇妙的心臟還在砰砰直跳。韓四坐在車轅上，似乎毫無所覺。
“重大發現！必須立刻報告！”她第一時間想到的是肅王和周先生。但隨即，那個“小心身邊人”的警告又浮現在腦海。
韓四可靠嗎？他現在是唯一知道她行蹤和反應的人。如果他是眼線……
她強迫自己冷靜下來。不能直接回去報告，那樣太明顯。她需要找一個合情合理的借口，或者，用一種更隱蔽的方式傳遞信息。
馬車行駛在回王府的路上。蘇妙靠在車廂壁上，閉著眼睛，看似在休息，大腦卻在飛速運轉。
她想到了一個辦法。
回到客院，蘇妙像往常一樣，將今天外出看到的、聽到的（過濾掉雜貨鋪男子的關鍵信息），整理成一份“市場調研報告”，用歪歪扭扭的繁體字寫在紙上，準備交給周先生。
在報告的末尾，她加上了一段看似隨意的“感想”：
“……今日所見市井繁華，然人心叵測。尤記得幼時隨生母偶遇一麵相刻薄、鷹鉤鼻之行商，強賣劣物與母親，母親柔弱，隻得忍氣吞聲，歸來垂淚許久。今見市井中人，不免想起此事，心生感慨。望王爺與先生查案之時，亦需留意此等貌惡心詐之徒。”
她將關鍵信息——“鷹鉤鼻”、“麵相刻薄”、“行商”（雜貨鋪老板可歸類為行商）——隱藏在了對生母的回憶和個人的感慨中。即使這份報告被眼線看到，也隻會覺得她是小女孩家在傷春悲秋，多愁善感。
“完美！既傳遞了信息，又做了偽裝！我真是個天才！”她對自己的“加密通信”手段十分滿意。
她將報告交給容嫂，請她轉呈周先生。
做完這一切，她感覺完成了一件大事，心情稍微放鬆了些。隻希望周先生那個聰明人能讀懂她的“弦外之音”。
傍晚，周先生那邊沒有任何反饋傳來。蘇妙有些忐忑，是沒看懂？還是覺得信息不重要？或者……報告根本沒到周先生手裡？
她坐在窗前，有些心神不寧地吃著晚飯。
這時，春杏進來點亮燭火，隨口說道：“三小姐，剛才奴婢聽說，韓護衛被周先生叫去問話了，好像是關於今日陪您外出的事。”
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