林夜在林中走了三天。
他儘量避開官道，專挑山脊和溪穀走。背囊裡的乾餅隻剩兩塊，水囊也空了兩次。
第三天午後，他翻過一道矮嶺。前方地勢平緩了些，隱約能看見官道的影子。
風裡有股焦糊味。
他停下腳步，側耳聽。遠處傳來金鐵交擊聲，很亂，夾雜著人的呼喝。
林夜皺了皺眉。他本不想管閒事，但官道是回宗門的必經之路。
他放輕腳步，摸向聲音來源。
穿過一片灌木，眼前是段官道拐彎處。路旁有片小空地，此刻一片狼藉。
三輛貨車歪在路邊，一駕翻了，貨物散了一地。是些皮貨和藥材。
空地中央，七八個人背靠背圍成圈。他們穿著粗布衣裳，手裡握著刀劍，但動作已經亂了。
圍住他們的是五隻山魈。
山魈體型比成人略小，渾身黑毛，臂長過膝。它們爪子很利，指甲黝黑，像淬過毒。
一隻山魈撲向圈子左側。那是個年輕護衛，他舉刀去擋，山魈爪子拍在刀身上，震得他後退兩步。
旁邊同伴想幫忙，另一隻山魈從側麵偷襲，爪子劃過後背，衣衫裂開，血痕立現。
“守住！”圈子中央有人吼。是個中年漢子，臉上有道疤，手裡握把厚背刀。
但他自己也自顧不暇。兩隻山魈盯著他，輪番撲擊。他刀法紮實，劈退一隻，另一隻又撲上來。
林夜蹲在灌木後觀察。
這些山魈是鐵爪山魈，一階妖獸，不算強，但成群行動很麻煩。它們爪子帶毒，見血後毒氣會慢慢侵蝕經脈。
商隊護衛大多是煉氣初期，隻有疤臉漢子是煉氣中期。他們撐不了多久。
林夜目光掃過貨車。翻倒的那輛車旁，蹲著個老頭。老頭頭發花白，抱著個木匣，身子縮在車輪後。
他臉上沒太多慌亂，反而在觀察山魈的動作。
又一聲慘叫。
一個護衛大腿被山魈爪子劃開，血噴出來。他踉蹌倒地，山魈撲上去就要補爪。
疤臉漢子想衝過去救，卻被兩隻山魈纏住。
林夜手指動了動。他從懷裡摸出張符，是張“銳金符”。符紙燃起，化作一道淡金流光，沒入他指尖。
他撿起塊石子，掂了掂。
那隻山魈爪子即將落下時，石子破空而至。
噗。
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石子打在山魈後腦。力道不大，但山魈動作一頓。它扭頭，猩紅的眼睛掃向灌木叢。
林夜已經站起來。
他手裡又扣了三塊石子，指尖泛著淡淡金芒。手腕一抖，石子分射三隻山魈。
山魈反應快，側身躲開兩塊，第三塊打在肩膀上，黑毛下滲出血。
“吼——”被打中的山魈暴怒，放棄護衛，撲向林夜。
另外兩隻山魈也調轉目標。
林夜不退反進。他腳步錯開，讓過第一隻山魈的撲擊，手指點在山魈肋下。銳金氣勁透入，山魈慘叫一聲，摔在地上抽搐。
第二隻山魈爪子抓向他麵門。林夜側頭，爪子擦著耳廓過去。他順勢抓住山魈手腕，一擰一拽。
哢嚓。
山魈胳膊脫臼，哀嚎著滾開。
第三隻山魈從背後偷襲。林夜像背後長了眼睛，矮身，山魈從他頭頂撲過。他反手一掌拍在山魈後心。
山魈噴出口黑血，趴在地上不動了。
這一切不過兩三息。
剩下兩隻山魈停下動作，猩紅的眼盯著林夜，喉嚨裡發出低吼。它們察覺到危險。
疤臉漢子趁勢劈退纏著他的山魈，喘著粗氣看向林夜。
林夜沒看他。他盯著那兩隻山魈，手指間又多了張符。
山魈對視一眼，忽然轉身，竄進路邊樹林，幾下就沒了蹤影。
空地安靜下來。
隻有受傷護衛的呻吟聲，和眾人粗重的喘息。
疤臉漢子抹了把臉上的血，走向林夜。他抱了抱拳，“多謝道友援手。”
林夜點點頭，沒說話。他指尖的金芒緩緩消散。
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