辰時，春丘南麓，古槐林。
千棵百年老槐，在這個清晨開滿了花。
白茫茫一片，像一場遲來的雪。槐花很小，一簇一簇擠在枝頭，風一吹，花瓣簌簌地落，落在人肩上、發間、睫毛上，帶著清苦的香。
林間空地上，已經站滿了人。
巫彭一族的族人來了三百餘口，男女老幼，皆披麻戴孝。他們沉默地站著，像一片灰白色的石林。每個人的眼睛都紅著，但不是哭紅的，是熬紅的，熬著恨，熬著怒，熬著一夜未眠的血絲。
空地中央，擺著一口棺。
不是尋常的木棺，是用整棵千年老槐的樹乾掏空而成的“樹棺”。棺身還留著樹皮粗糙的紋理，泛著青灰的光。棺蓋未合，巫彭靜靜地躺在裡麵，穿著他生前最常穿的靛藍色觀星袍，心口那個洞被白綢仔細地填滿了，繡著一朵六瓣銀蓮。
可所有人都知道，那底下是空的。
心被掏空了。
“時辰到——！”
禮官的唱喏聲，在寂靜的林間顯得格外刺耳。
八位長老分列棺木兩側，杜啟站在首位。他今日也穿了一身素白麻衣，花白的頭發用草繩束著，臉上每一道皺紋都深得像刀刻。
“巫彭長老，緡國第七十三代觀星使，掌觀星塔四十九載，夜觀天象，日測地脈，一生為國，鞠躬儘瘁。”
杜啟的聲音很沉，沉得像壓著整片槐林的重量：“今不幸遇害，英年早逝。遵其遺願，行‘樹葬’之禮——身歸古槐，魂化春泥，滋養故土，守望山河。”
話音落，四名巫彭族的壯年男子上前，抬起樹棺。
他們將樹棺抬到一棵最粗壯的古槐下——那棵樹的樹乾上，早已被掏出一個與棺木嚴絲合縫的樹洞。
棺木被緩緩推入樹洞。
一寸，一寸，消失在古槐的身體裡。
最後，樹洞口被用融化的樹膠封上，封口處，刻下一行古老的巫文——
“此地長眠者，身化春泥，魂作星辰。”
“禮成——！”
禮官的聲音剛落，人群裡，突然爆發出一聲淒厲的哭喊。
“阿爹——！”
一個十七八歲的少年衝了出來，撲到古槐上，十指死死摳著粗糙的樹皮，指甲翻裂，血滲出來，染紅了樹皮。
他是巫彭的獨子，巫青。昨日還在試心台上與思衡比劍的那個少年。
“還我阿爹！還我阿爹啊——！”
他哭喊著，捶打著古槐，槐花被震得簌簌落下，落了滿頭滿身。
巫彭族人中，壓抑的哭聲終於爆發出來。
女眷們癱坐在地，掩麵痛哭。男人們紅著眼，拳頭攥得死緊。孩子們被嚇到了，也跟著哇哇大哭。
哭聲連成一片，在槐林間回蕩，混著槐花的清苦香，悲涼得讓人心頭發顫。
“諸位。”
杜啟上前一步，聲音提高，壓過了哭聲。
“巫彭長老之死，緡國上下同悲。長老會已連夜追查，定會找出真凶，還巫彭長老一個公道！”
“公道？！”
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一個蒼老的聲音突然響起。
人群分開，一個拄著蛇頭杖的老婦人顫巍巍走出來。她是巫彭的母親，今年已過百歲，頭發全白，臉上布滿褐斑，可那雙眼睛，銳利得像淬毒的針。
“杜啟。”她直呼其名，聲音嘶啞，“你告訴我，真凶是誰？”
杜啟沉默。
“說啊！”老婦人猛地將蛇頭杖往地上一頓，“昨日觀星塔頂，是誰握著帶血的匕首倒在現場？是誰身上沾滿星辰沙？是誰——被關在天牢裡？！”
“巫彭族老……”緡雲祁上前一步，試圖安撫，“此事尚有疑點，謝墨寒他——”
“謝墨寒！”老婦人厲聲打斷，“就是謝家那個小雜種！是他殺了我的彭兒！你們還等什麼？為什麼不殺了他，給我兒償命？！”
“對！償命！”
“殺了謝墨寒！”
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