寅時三刻，天最黑的時候。
市集長街像一條沉在墨裡的死蛇，靜得能聽見露水從屋簷滴落的聲音。“嗒”，一滴，“嗒”，又一滴，敲在青石板上，敲在守夜人的眼皮上，敲在鐵籠冰冷的柱子上。
看守鐵籠的兩個執法弟子，一個叫林七，一個叫陳九。
林七年輕些，才十八，眼皮子重得抬不起來，腦袋一點一點，像啄米的雞。陳九年長幾歲，背靠著牆，抱著劍，眼睛還睜著，可那眼神是散的，散在長街儘頭那片化不開的濃黑裡。
“陳哥。”林七忽然嘟囔，聲音含在喉嚨裡，像夢囈，“你有沒有覺得……今晚特別冷？”
“嗯。”陳九應了一聲，沒動，“倒春寒。”
“不是那種冷。”林七搓了搓手臂，雞皮疙瘩起了一層，“是……骨頭縫裡鑽出來的冷，像有什麼東西，在暗地裡看著咱們。”
陳九這才轉過頭，瞥了他一眼：“困迷糊了？”
“真的！”林七急了，壓低聲音，“我剛才好像看見……籠子那邊，有什麼東西閃了一下。”
“閃？”
“就……像銀子的光，一晃就沒了。”
陳九皺起眉，順著林七指的方向，望向鐵籠。
月光很淡，淡得像一層稀薄的灰，籠在鐵籠上，籠在籠中那個跪坐的人影上。
謝墨寒還保持著昨夜的姿勢，低著頭，背脊微弓，一動不動。血衣早已乾透，在月色下泛著暗沉的褐，像枯敗的葉。長發垂下來，遮住了整張臉，隻露出一點蒼白的下頜。
沒什麼異常。
“你看花眼了。”陳九收回目光，重新靠回牆上，“趕緊閉眼眯會兒，天快亮了，天亮換班。”
林七撓撓頭，也覺得自己大概是困花了眼。他重新閉上眼睛，腦袋一歪，呼吸漸漸沉了。
可那股冷，還纏在骨頭縫裡，甩不掉。
又過了約莫一炷香的時間。
遠處傳來第一聲雞鳴。
嘶啞的，拖著長調，撕開濃黑的夜幕。
陳九眼皮跳了跳，睜開眼。天邊泛起一絲極淡的魚肚白，墨色開始褪了，露出底下青灰的底子。長街的輪廓在晨曦中漸漸清晰，像一幅浸了水的墨畫。
他撐著牆站起身，活動了下僵硬的腿腳，朝鐵籠走去。
例行檢查，每日卯時一次。
他走到籠邊，隔著鐵柱，看向籠中人。
“謝墨寒。”他喚了一聲，例行公事，“天亮了。”
籠中人沒動。
“謝墨寒？”陳九提高了聲音，手按上劍柄。
依舊沒動。
連呼吸的起伏都沒有。
陳九的心，猛地往下一沉。
他快步繞到籠門，掏出鑰匙，手指有些抖，插了兩次才對準鎖孔。“哢噠”一聲，鎖開了，他用力推開沉重的鐵門，衝了進去。
蹲下身，伸手去探謝墨寒的鼻息。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
手指懸在鼻下，三息，五息，十息——
沒有氣流。
冰冷一片。
陳九的手開始抖，抖得厲害。他又去摸謝墨寒的頸側，脈搏的位置。皮膚是溫的，可那溫度正在迅速流失，像捧在手裡的雪，一點點化掉。指尖下的皮肉，一片死寂，沒有跳動，什麼都沒有。
“林七！”陳九扭頭嘶吼，“去叫人！快！”
林七被吼得一激靈，連滾爬爬地衝過來，看見陳九煞白的臉，也慌了：“陳哥，怎麼了——”
“他死了！”陳九的聲音劈了叉，“快去叫長老！叫神女！快！”
林七連滾爬爬地跑了，腳步聲在空蕩的長街上撞出淩亂的回響。
陳九癱坐在地，渾身發冷。他這才看見——
謝墨寒的胸口，插著一根銀簪。
簪身沒入心口，隻露出簪頭在外，簪頭雕著半朵蓮，花瓣舒展，在漸亮的天光下，泛著冰冷而潔淨的光。
血從簪子周圍滲出來，染紅了白衣，在胸口暈開一團暗紅，像一朵開敗的、沉重的花。
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