寒酥這些日子並未虛度。
他報了各類短期補習班、駕校，訂閱了大量專業網課，像一塊乾燥的海綿，如饑似渴地汲取著現代社會的各種知識，在法律、金融、科技、曆史等不同領域的信息海洋中奮力暢遊，快速構建著對這個世界的深層認知框架。
這天，眾人齊聚在蕭南風與柳挽蘿婚後的小家。這是新婚夫婦為答謝幾位至交兄弟而設的家宴，到場的有謝淩川、蘇墨塵、霍言詔、寒酥，以及作為女方家屬的柳星許。
一段時間不見，蘇墨塵清減了許多，身形如經霜修竹，雖顯疲態，眉宇間卻褪去了往日的溫潤優柔，透出一股被現實淬煉過的銳利鋒芒。
“大哥。”蘇墨塵見到寒酥，主動上前打招呼。
寒酥頷首。這些時日，他時常收到蘇墨塵問候的消息，雖未詳談，也能從隻言片語中感知到對方的不易。“事情再多，也要一件一件來，別把自己累垮了。”他溫聲道。
蘇墨塵聞言，眼眶驀地一熱。這些日子，父母長輩隻覺他終於撐起門庭、揚眉吐氣，鮮少有人這般叮囑他顧惜身體。他連忙點頭，聲音微哽：“嗯，我知道。”
“大哥，我們去那邊聊聊？”蘇墨塵遲疑片刻，還是想將蘇家近況與一些心事，同寒酥說一說。
寒酥看向霍言詔，霍言詔微微一笑，點頭示意：“去吧。”
兩兄弟走到庭院一角的僻靜涼亭，傭人奉上茶點後悄然退開。蘇墨塵這才看向寒酥，目光中滿是歉疚：“大哥，對不起……我都聽言詔說了，你在警局遭遇的那些事。是蘇家……連累了你。”更令他難以啟齒的是，爺爺當初的打算……
寒酥豁然一笑，神色坦然：“那是蘇墨晟與蘇墨翊造的孽，與你何乾？不必代他們道歉。”他早已釋然，此番徹底斬斷與蘇家的糾葛，於他而言並非損失。
“況且，言詔也替我出了氣。你不必因此有負擔。”提及霍言詔，寒酥嘴角不自覺地揚起一抹暖意。他親緣淺薄，上天卻補償他一個霍言詔，已然不薄。
說起來，他能如此迅速、徹底地扳倒蘇墨晟，霍言詔在背後的運作起了決定性作用。蘇墨塵也露出一絲相似的笑意：“大哥，言詔是值得托付終身的人。我為你高興。”
寒酥拍了拍他的肩，語氣轉為認真：“小塵，認親這件事，就當從未發生過吧。我們仍像從前一樣，你是言詔的好友，亦是我的朋友。蘇家的未來，如今係於你一身。”他察覺到蘇墨塵麵對自己時總有些不自在，仿佛背負著沉重的虧欠感，這並非他樂見。
蘇墨塵垂下眼簾，喉間發澀。如今他在蘇家，看似掌權，實則孤軍奮戰。那些所謂的親人，不添亂已是萬幸。這些日子光是處理蘇墨晟留下的爛攤子就已焦頭爛額，此刻聽寒酥這般雲淡風輕，心中更是五味雜陳。
“大哥，你放心，這件事……我終會給你一個交代。”他堅持道。
寒酥擺擺手：“我是真不在意。”迎著蘇墨塵複雜難言的目光，寒酥忽然語出驚人，“而且，爺爺當初讓我回去，恐怕也並非真心想讓我認祖歸宗吧。”
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蘇墨塵瞳孔微震，愕然看向他——大哥竟猜到了？
寒酥從他的反應中得到確認，緩緩道出猜想：“若我所料不差，他是想以我為餌，刺激蘇墨晟，同時為你創造重掌蘇氏的機會。他心中屬意的繼承人，自始至終都是你，對嗎？”
蘇墨塵沉重地點了點頭。這件事，他也是在爺爺臨終前才徹底知曉。正因如此，他對寒酥的愧疚感才愈發深重——從頭至尾，寒酥都被置於一場精心設計的局中，成為了被利用的棋子。
寒酥抿了一口茶，微甜的茶湯滑入喉間，帶來一絲沁潤。他反而笑了笑：“既如此，你更該全力以赴，讓蘇氏早日重振旗鼓，恢複舊日榮光。”他聽霍言詔提過，在霍氏崛起前，蘇氏曾是秦城商界一塊響亮的招牌。
“大、大哥……你不怪我嗎？不怪爺爺嗎？”蘇墨塵問得小心翼翼。
爺爺走了，留下他不知該如何處理與寒酥之間這層尷尬的關係。無論是出於與霍言詔的交情，還是他個人的私心，他都不願與寒酥交惡。可若想讓寒酥重回蘇家……他目前根本無力承諾什麼。
寒酥放下茶杯，將蘇墨塵麵前那杯微涼的茶往前推了推：“喝口茶，潤潤嗓子。”
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