謝淩川手臂收緊，將他亂動的雙手牢牢鎖在懷中，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的顫抖和近乎哀求的意味：“小塵……別再折磨我了，行嗎？”
這一句話，像按下了某個開關，蘇墨塵停止了所有徒勞的掙紮。他張了張嘴，想說什麼，最終卻隻是泄氣般地垂下手臂，聲音悶悶的：“嗯……謝淩川，我放過你了，也放過我自己。”語氣裡是濃濃的疲憊和認命。
謝淩川心頭一緊，知道他定是又往最壞處想了。他無奈地歎息，聲音裡壓抑著翻湧的情緒：“蘇墨塵，你到底有沒有心？我做的這些，你真的一點都看不見嗎？是不是非要我把心剖出來，血淋淋地捧到你麵前，你才肯信？”
他深吸一口氣，像是終於下定決心，不再掩飾那些不夠光明的手段和長久壓抑的情感：“是，我承認我卑鄙。我嫉妒周奇然，嫉妒他能讓你分神，所以……我默許甚至促成了顧欣瑤去接近他。可他若真對你心思堅定，又怎會輕易被吸引走？”他的語氣帶著一絲自厭，卻又執拗地為自己辯解，“我喜歡看你因為我而方寸大亂，喜歡看你那些笨拙的、試圖引起我注意或推開我的小動作。我心裡……其實是高興的。”
“還有你爸媽的事……”謝淩川的聲音低了下去，帶著複雜的晦暗，“我不是不知道他們私下那些言行。但隻要他們不成為我們之間的阻礙，那些代價……我付得起。”
蘇墨塵閉上眼，再睜開時，眼底泛紅，聲音已然嘶啞。他猛地揪住謝淩川的衣領，力道大得指節發白，惡狠狠地瞪著他，像隻被逼到絕境的小獸：“謝淩川，你可真是好樣的！什麼都瞞著我，什麼都自己算計好了！看我像個傻子一樣在你麵前蹦躂，你是不是覺得特別得意？覺得我再怎麼折騰，都逃不出你的五指山？！”
“你以為拿捏住他們，就能拿捏住我？”他胸膛劇烈起伏，“我告訴你，他們是他們，我是我！”
謝淩川唇角扯出一個苦澀又無奈的弧度，連忙安撫：“是是是，我從來沒這麼想過，更沒想過用他們來要挾你。給叔叔阿姨的那些資源、合作、禮物，都是我自願的，心甘情願。真的，我發誓。”
他豎起三根手指，目光卻一瞬不瞬地鎖著蘇墨塵，那雙總是清冷的眼眸此刻溫柔得能化出水來。他沒忍住，再次將人用力擁入懷中，聲音埋在他肩頭，悶悶的，卻帶著不容錯辨的後怕與深情：“上次……在天台聽到你那些話，我心跳都快停了。小塵，沒有你……我活不下去。”
蘇墨塵的心像是被這句話狠狠刺了一下，尖銳地疼。他“呸”了一聲，帶著嗔怒：“胡說什麼不吉利的話！我不許你咒自己！”
“那你……原諒我了？”謝淩川抬起頭，眼眸微亮，帶著小心翼翼的期待。
“沒有。”蘇墨塵卻輕輕從他懷裡退開半步，仰起頭，與他對視，眼神恢複了清明與堅定，“淩川，我覺得我們之間……一直不平等。每次想起我媽做過的那些事，還有你的這些隱瞞和‘安排’，我就覺得自己像件待價而沽的商品，被你們放在天平上稱量、算計。”
他深吸一口氣，繼續道：“淩川，等我……等我真正能配得上你的時候吧。也許我這輩子都做不到謝氏那樣的規模，但我還是想試試，憑我自己，究竟能走到哪一步。你……願意花時間等我嗎？哪怕最後的結果，可能並不如你所願。”
他看到謝淩川搭在他胳膊上的手，緩緩收了回去。蘇墨塵嘴角那點微弱的弧度一點點消失，眼底似乎有霧氣升騰。他快速眨了眨眼，逼退自己心頭瞬間湧上的膽怯與失落，重新掛上一個努力顯得輕鬆的笑容——大哥說得對，男子漢大丈夫，拿得起，放得下。
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然而，預想中的失落並未降臨。下一刻，頭頂被不輕不重地揉了一把，謝淩川重新貼近，溫熱的氣息拂過他的耳廓，聲音帶著不容置疑的篤定：“你可是我花了二十年才等到、謀到的人，想逃？哼……門兒都沒有。”
蘇墨塵閉上眼，長長地、徹底地呼出一口氣，仿佛將積壓多年的鬱結、彷徨和不安，都隨著這口氣吐了出去。這一場持續了太久的、充斥著試探、誤解與自我較量的無聲戰爭，終於在這一刻，悄然落下了帷幕。
客廳內
霍言詔剛與柳星許敲定一項合作的初步意向，見寒酥獨自回來，自然地伸出手。寒酥將手放入他掌心，在他身邊坐下。
“聊得如何？”霍言詔問。
“說了很多。他壓力太大，把自己繃得太緊了。你們有空……多陪他說說話吧。”寒酥溫聲道，帶著關切。
霍言詔朝花園方向瞥了一眼，眉梢微挑，語氣帶了點戲謔：“我看……應該用不上我們吧？淩川那小子，不至於這麼沒用。”
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