窗外，雪落無聲，悄然覆蓋了琉璃重簷，也掩去了過往歲月裡或深或淺的足跡。二十五載帝王春秋，他平靖邊患、肅清吏治、勸課農桑、振興文教，硬生生將一個風雨飄搖、內憂外患的王朝，治理成如今四夷賓服、倉廩漸實的煌煌盛世。功業彪炳，足以光耀青史。
唯有一憾，深埋心底，乃此生不可得之人。
隨風單膝跪地，聲音沉凝：“陛下！”他目光落在霍景辰掌中那枚被摩挲得溫潤的小銀牌上——那是寒酥昔日的貼身之物，陛下已佩戴了近三十年。
他們這些舊人都看得分明，陛下心中那份情誼，早已超越了尋常主仆，化作經年不愈的執念與隱痛。如今，陛下竟欲將此物賜予定國侯府？
“陛下此舉……恐有不妥。”
“哦？何處不妥？”霍景辰並未動怒，隻是收回手，指尖仍輕觸銀牌邊緣，似是想聽聽這位老臣兼舊友的看法。
隨風並非言官，但身處禦前，對朝局風向亦了然於胸。如今東宮未立，陛下對並非親生、乃過繼而來的定國侯府一向青睞有加，已引得朝中某些人心思浮動。
若此刻再將這意義非凡的舊物賜下，無異於火上澆油，徒增猜忌與事端。
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“朝中已有議論，謂陛下對定國侯恩寵過甚。且……”隨風略一遲疑。
霍景辰眼皮微抬，久居上位的威嚴自然流露：“講。”
隨風深吸一口氣：“近日，定國侯未請示陛下，便將已貶為庶民的衡陽郡主接回府中奉養。此事在民間傳得沸沸揚揚，雖有讚其孝心者，但亦有非議，認為他罔顧聖意，尊卑不分。此刻若再行厚賞，恐會助長其門風，日後更難約束。”
當年，還是辰王的霍景辰以雷霆手段掌控皇城，登基後第一件事便是將盤根錯節的皇室宗親儘數削爵遠徙，改國號為“齊”。
彼時百姓拍手稱快，勳貴宗室卻聯名跪宮，清流儒生口誅筆伐。然多年過去，陛下勵精圖治的功績擺在眼前，當初的罵聲早已煙消雲散。
許多人後知後覺地明白，若非當年陛下以鐵腕廓清朝堂，又如何能放開手腳，締造這太平江山？
霍景辰沉默片刻，指尖無意識地撫過銀牌上的模糊刻痕，忽而喟歎：“當年在西北，朕答應過大哥，要為他撰文立碑，令後人香火永繼。
沒成想，千挑萬選，卻過繼了個不甚成器的……朕的眼光，終究不如他。”語氣平淡，卻透著一絲難以言喻的悵惘與自嘲。
隨風將頭垂得更低，不敢接話。
“朕聽聞，定國侯那位長女，不喜女紅，酷愛刀槍騎射？此言可真？”霍景辰話鋒一轉。
隨風點頭：“確有其事。那姑娘與臣家中長子年紀相仿。昔年犬子流落街頭時，曾蒙她贈飯之恩。如今二人算是好友，時常相約去郊外跑馬。”他略作停頓，補充道，“隻是……其母出身寒微，她們母女二人在侯府中的日子，並不順遂。”
這些瑣事多從兒子處聽來，其中難免夾雜少年人的義憤，隨風隻揀了要緊的稟報。
霍景辰手指在案幾上輕輕叩擊，發出規律的輕響，在寂靜的禦書房內格外清晰。良久，叩擊聲停。
“宣她入宮。”帝王的聲音聽不出情緒，“朕，要親自見見。”
大齊三十年秋·巡邊途中
孤山寺禪房內，藥氣彌漫。
齊元帝霍景辰巡邊至西北，遭遇悍匪刺客突襲，雖護衛拚死抵擋，帝王仍身受重傷，隻得暫棲於此佛門靜地。
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