霍言詔聽完，對那位未曾謀麵的柳四叔心生敬意，“華國大地，能綿延數百年的家族本就不多，如柳家這般團結、宗族信念深入骨髓的，更是鳳毛麟角。這份凝聚力，是否與祠堂裡供奉的‘老祖’有關？”他的目光若有似無地飄向祠堂緊閉的大門。
柳星許順著他的視線望過去，嘴角卻扯出一抹略帶嘲諷的弧度：“如今你也不算外人了，就不跟你兜圈子。柳家如今看著是花團錦簇，可內裡……早就經過烈火烹油，如今更是一盤散沙，各房暗地鬥得跟烏眼雞似的。”
“哦？”霍言詔麵上適時露出一絲恰到好處的詫異，仿佛難以置信。
柳星許睨了他一眼，似笑非笑：“霍大總裁，這兒又沒外人，你也不用費心套我話了。柳家五房，原本就非一母同胞，血緣早已疏遠，能勉強維係這幾百年表麵上的‘一體’，全靠祠堂裡供著的那件‘東西’，和尋找老祖的祖訓繃著最後一根弦。”
他頓了頓，眼底的譏誚更深，“等那件東西真正現世，或者老祖的事塵埃落定，你看柳家會不會立刻分崩離析？也就我家老頭子……還總做著家族和睦、共謀發展的美夢。”
霍言詔被點破心思也不尷尬，柳星許這般精明的人物，能聽不出他的試探？肯說這些，本身就是一種表態。“聽你這意思……是想跳出柳家這艘船？”
柳星許沉默片刻，緩緩搖頭，神色難得透出幾分與他平日玩世不恭不相符的沉鬱：“一艘古老的巨船，龍骨未壞，隻是艙底積了太多汙穢，生了蛀蟲。最好的辦法不是棄船，而是把腐木剜掉，膿瘡擠淨，再敷上新藥，讓它還能繼續航行。”
“那你……”霍言詔眸光微動，重新審視著他，“是想做那柄剜肉剔骨的手術刀，還是調配新藥、撫平創傷的手？”
柳星許意味深長地看了他一眼，語氣輕飄卻篤定：“刀，如今不是已經借來了麼？”
霍言詔立刻聯想到蕭南風及其背後的鑒察局，不由輕笑搖頭。這家夥，算計起自己妹夫真是半點不見手軟。“毒瘡剜了，總會留下疤痕。你也無法保證，疤下不會在將來的某日，再度潰爛生膿。何不索性跳出這攤淤泥，另起爐灶？以你的能力，想來更為輕鬆。”
“我也想啊。”柳星許歎了口氣，臉上露出貨真價實的無奈，“可我家老頭子……他是長房長子，從小受的就是‘家族一體、榮辱與共’那套教化，讓他放棄柳家，比要他的命還難。
若真有那麼一天柳家這艘船沉了，老頭子絕對第一個跟著殉船。我這個做兒子的，能眼睜睜看著？”他聳聳肩，“這爛攤子，我是不接也得接。”
霍言詔挑眉，頗有些意外地打量他：“倒真沒看出來，柳三少還是個大孝子。”
“所以我說，霍大總裁對我成見太深。”柳星許恢複了那副懶洋洋的模樣，仿佛剛才的沉重隻是錯覺。
霍言詔以喝茶掩飾神情，不動聲色地將話題引回關鍵：“方才聽你提及，祠堂裡有件東西，關乎柳家未來走向？你們如此急切尋回酥酥，是否也與此物有關？此事……會不會牽連到他？”
柳星許這次正色搖頭：“那東西是兩位先祖隨風、隨遇留下的，與老祖……也就是寒酥，淵源極深。我推測，寒酥或許是開啟它的唯一‘鑰匙’。
柳家祖訓第一條便鐫刻在祠堂石碑上：‘凡我柳氏子孫，世代以尋寒酥為第一要務。見寒酥如見先祖，寒酥之願，即柳氏之願，傾力以踐，生死弗違。’”
他抬眼，直視霍言詔眼中的擔憂，“所以，至少在明麵上，在柳家老宅之內，無人敢動寒酥分毫。他的安全，你可以放心。”
霍言詔聞言，心中懸著的石頭才稍稍落地。
寒酥獨自在祠堂內待了近兩個小時，方才推門而出。霍言詔第一時間迎上前，敏銳地察覺他鼻尖微紅，眼睫似乎也比平日濕潤些，心下頓時一軟，握住他的手低聲問：“還好嗎？”
寒酥搖搖頭，唇角卻帶著一絲釋然的笑意：“跟他們好好道了別。柳家如今人丁興旺，家風看著也正，隨風、隨遇若是知道，定會欣慰。”他方才粗粗估算，今日前來見禮的成年男丁便有三十餘人，加上未曾露麵的女眷與孩童，柳家枝葉之繁茂，遠勝他之前接觸的霍家與零落的蘇家。
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