夜色濃得像化不開的墨。
蘇銘趴在硬邦邦的土炕上，背後的傷口被藥膏一激，絲絲縷縷的刺痛鑽心。他咬著牙，把臉埋在散發著黴味的枕頭裡，一聲不吭。
“疼嗎？”林嶼的聲音懶洋洋地在腦海中響起。
“嗯。”蘇銘悶悶地應了一聲。
“疼就對了。”林嶼的語氣聽不出喜怒，“記住這種感覺。你的身體，就是一艘要渡過苦海的破船。今天這幾下，不過是浪頭拍了拍船板。船若不堅，風浪一來，頃刻就是船毀人亡。”
他心裡想的卻是：“可得把這小子的身體素質搞上去，我這養老保險可不能剛交上就斷了。”
蘇銘聽著師父的話，背上的疼痛似乎都變得有了一些特殊的意義。
“師父，我明白了。”
“光明白沒用。”林嶼話鋒一轉，“從明日起，周夫子教的所有生字，你必須全部背下，一個不落。船要堅固，得先有圖紙。這些字，就是你的圖紙。”
蘇銘有些猶豫：“可是……我記性不好。”
“笨鳥先飛，勤能補拙。”林嶼的聲音裡透著不容置疑，“老夫自有辦法助你。現在，去做另一件事。”
“什麼事？”
“把戒指取下來。”
蘇銘一愣，依言從懷裡掏出那枚冰涼的戒指。
“你家裡人多眼雜，二哥又是個心細的。你睡覺時若還戴著它，遲早要露餡。”林嶼指揮道，“看到房梁上那道裂縫了嗎？把它掛在裂縫裡那根凸起的木刺上。”
蘇銘抬頭，借著窗外灑進來的微弱月光，果然看到頭頂的房梁有一道不起眼的裂縫。他踩著床沿，踮起腳，小心翼翼地將戒指掛了上去。
戒指隱入黑暗，仿佛從未存在過。
“好了，睡覺。”林嶼的聲音帶著一絲滿足，“養足精神，明天，是你入門的第二課。”
第二天，天剛蒙蒙亮。
蘇銘從炕上爬了起來。背上的傷依舊在疼，但他一想到師父的話，就覺得渾身充滿了乾勁。
飯桌上，氣氛有些沉悶。
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大哥蘇峰埋頭喝粥，王春桃眼角瞟著蘇銘。
父親蘇山依舊沉默，隻是在蘇銘的碗裡多放了一筷子鹹菜。
母親陳氏則擔憂地看著他：“小銘，背還疼嗎？要不今天就別去私塾了，跟夫子告個假。”
“娘，我沒事。”蘇銘搖搖頭，飛快地扒拉完碗裡的粥，“我吃飽了，去上學了。”
他抓起掛在牆上的布袋，逃也似的跑出了家門。
蘇陽看著他的背影，眉頭擰成了一個疙瘩。
“哎，蘇銘！”剛走出院門，就撞見鄰居李寡婦端著一盆水，她嗓門敞亮，“跑這麼快做啥？可不興再逃周夫子的課了，先生昨天還念叨你呢！”
“小子，這位自帶擴音法陣的大嬸是哪位？”林嶼的聲音在蘇銘腦海中響起，帶著一絲調侃。
蘇銘在心裡飛快地回了一句：“是鄰居李嬸，村裡的長舌婦，不過心眼不壞。”
“了解，村級情報集散中心，高危人際單位，建議保持安全距離。”林嶼回道。
蘇銘含糊地“嗯”了一聲，腳下不停，幾乎是小跑著消失在巷子口。
院子裡，剛劈完一擔柴的蘇陽直起腰，汗珠順著他結實的臂膀滑落。他看著蘇銘倉皇的背影，眉頭擰成了一個疙瘩，扭頭與的陳氏對視一眼。
私塾裡，空氣中彌漫著舊書卷的氣味。
“人之初，性本善……”
周夫子正撚著他那撮山羊胡，搖頭晃腦地領著七八個孩童念書。他眼皮一抬，就看見蘇銘從後門貓著腰溜了進來。
朗讀聲戛然而止。
“蘇銘。”周夫子的聲音不響，卻讓整個私塾落針可聞。
蘇銘垂著頭走到堂前，主動伸出了左手。
戒尺破空的聲音又短又急。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
三道紅痕迅速在他手心腫起，火辣辣地疼。蘇銘咬緊牙關，一聲不吭。
嘖，體罰，落後的教育方式。林嶼在戒指裡換了個舒服的“姿勢”，不過“這也是一課，小子，保命真經第一條：永遠別被抓住。”
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