黑麵饃又乾又硬，刺得嗓子眼生疼。
蘇銘小口小口地啃著，像一隻在冬天裡儲備糧食的鬆鼠，每一個動作都透著一股珍惜。
剩下的路，氣氛壓抑得能擰出水來。
趙瑞縮在車板上，用一件破爛的衣服蓋著頭，一言不發。他像一隻被拔光了毛的公雞，再也抖擻不起來。
錢老漢揮鞭的力氣都小了許多，時不時回頭看一眼空蕩蕩的車鬥，長長地歎一口氣。
隻有騾子，依舊不知疲倦地邁著蹄子，咯吱作響的車輪聲成了這趟旅途唯一的背景音。
蘇銘將最後一口饃咽下，喝了口水袋裡微涼的水，目光投向了遠方。
地平線的儘頭，隱約出現了一道青灰色的線。
那道線隨著騾車的靠近，逐漸變粗、變高，最終化為一道巍峨的城牆。
城牆是用巨大的青石壘砌而成，每一塊石頭上都布滿了風雨侵蝕的斑駁痕跡，像一位沉默老兵臉上的皺紋。
“抵達新手村主城——青石鎮。”林嶼的聲音裡帶上了一絲興趣。”
騾車在城門前排著的隊伍末尾停下。
進城的人和車排成了長龍，有推著獨輪車賣菜的農夫，有背著貨箱的行腳商，還有幾輛裝飾華麗的馬車，簾子緊閉，透著一股生人勿近的貴氣。
蘇銘第一次看到這麼多人。
各種聲音像一鍋沸騰的粥，灌進他的耳朵。吆喝聲，討價還價聲，牛馬的嘶鳴聲，車輪的滾滾聲……
空氣中彌漫著一股複雜的味道，有牲畜的糞便味，有汗水的酸臭味，還有從城裡飄來的、說不清的食物香氣。
這一切，都讓他感到新奇，又讓他本能地繃緊了身體。
他下意識地將手按在懷裡，那裡藏著一兩三錢銀子，還有那把冰冷的剝皮刀。
這是他全部的底氣。
“別緊張，放輕鬆。”林嶼安撫道，“你現在要做的，是觀察，是學習。看他們的穿著，聽他們的口音，分析他們的身份。這是一個真實的世界，比你書本上學到的任何東西都來得生動。”
輪到他們進城時，一個麵色蠟黃的城衛兵懶洋洋地走過來，用手裡的長槍捅了捅車板。
“哪兒來的？進城乾嘛？”
錢老漢連忙從懷裡掏出幾枚銅錢，陪著笑臉遞上去：“軍爺，從蘇家村來的，送兩位小相公去鎮上求學。”
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城衛兵掂了掂銅錢，這才把目光投向車上的兩個少年。
他一眼就看到了形容狼狽、雙目無神的趙瑞，又掃了一眼旁邊站著的、穿著破舊的蘇銘，臉上露出一絲鄙夷。
“求學？就這窮酸樣？”他嗤笑一聲，揮了揮手，“過去過去！別擋著道！”
趙瑞的身體猛地一顫，蓋在頭上的衣服滑了下來，露出一張漲得通紅的臉，卻沒有像以前那樣跳起來反駁。
山匪的刀，比城衛兵的嘲諷，要鋒利得多。
騾車緩緩駛入城門洞。
光線驟然一暗，隨即又豁然開朗。
青石鎮，就這麼毫無保留地展現在蘇銘眼前。
寬闊的街道同樣由巨大的青石板鋪就，被歲月磨得光滑發亮。街道兩旁，是鱗次櫛比的店鋪。
酒樓、茶館、布莊、米行、當鋪……一塊塊寫著各色名號的招牌幌子，在風中搖曳。
街上的行人摩肩接踵，衣著光鮮。男人穿著綢衫，女人戴著銀釵，就連小孩子，都穿著嶄新的布衣，在人群中追逐打鬨。
這繁華的景象，讓蘇銘感覺自己像是走進了一個光怪陸離的夢裡。
他從未見過如此高大的房屋，從未見過如此鮮亮的布料，也從未聞過如此誘人的肉包子香氣。
他站在街邊，像一棵從鄉下泥土裡被連根拔起、猛地栽進富貴花盆裡的小草，顯得那麼格格不入。
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