中午的飯食，依然是下人送到那間破屋門口，然後像丟垃圾一樣放下就走。
兩個粗瓷碗，這次碗裡的東西比昨晚的稀粥要“豐盛”一些。
是半碗糙米飯，米粒又乾又硬，上麵蓋著幾根蔫了吧唧的鹹菜。
趙瑞盯著那碗飯，臉上的表情幾度變換，最後還是端了起來，用筷子狠狠地扒拉進嘴裡，咀嚼的動作像是跟誰有仇。
他餓了。
尊嚴在饑餓麵前，不堪一擊。
蘇銘依舊吃得很安靜，很認真，仿佛在品嘗什麼山珍海味。
“認知重構課程第二講：苦難升華。”林嶼的聲音在蘇銘腦中懶洋洋地響起，“徒兒，你要把這碗飯，想象成一塊磨刀石。每一次咀嚼，都是在打磨你的心性。每一次吞咽，都是在吞下屈辱，將它轉化為你前進的動力。”
“你看，這麼一想，是不是感覺自己正在進行一場偉大的修行？連鹹菜都變得有禪意了。”
蘇銘沒理會師父的胡言亂語，他隻是把碗裡最後一粒米都吃得乾乾淨淨。
吃完飯，趙瑞把碗重重地往破桌子上一放，悶聲悶氣地開口：“我姑母早上偷偷來過了。”
蘇銘抬眼看他。
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“她……她給了我些錢。”趙瑞從懷裡摸出兩串銅錢，大概有兩百文。他把錢放在桌上，眼神躲閃，“她說，讓我們去縣學錄學籍的時候，機靈點。最好……最好能給姑父買點禮物，讓他消消氣。”
他的聲音越說越小。
昨天還覺得姑父可恨，今天卻已經要想著怎麼去討好他了。
“買什麼？”趙瑞煩躁地抓了抓頭發，“鎮上最好的‘醉仙樓’，一壇好酒就得一兩銀子，我們這點錢，連個酒壇子都買不起！”
蘇銘看著桌上的銅錢，沒有說話。
“師父，這是個機會，也是個陷阱。”他在心裡對林嶼說。
“沒錯。”林嶼的語氣難得正經起來，“送禮，這是一門手藝活。送對了，是敲門磚；送錯了，就是往自己臉上潑的臟水。你這個同伴，顯然是個門外漢。”
“徒兒，我問你，我們現在最缺的是什麼？”
“錢，資源，安穩的修行環境。”蘇銘回答。
“錯！”林嶼斷然否定，“我們最缺的，是‘信息’！是對周家，對青石鎮，對那個即將開始的童生試的‘信息’！”
“趙瑞想用這兩百文錢去買周康的‘好感’，這是典型的緣木求魚。周康那種人，眼高於頂，你送他兩百文的東西，他隻會覺得你更窮酸，更上不了台麵。你就算送他兩百兩銀子的東西，他收了，也未必會高看你一眼。”
蘇銘靜靜地聽著。
“所以，我們的目標不能是他。”林嶼的聲音透著一股運籌帷幄的自信，“他是二房的記室，上麵還有大房，還有周家的家主，那個縣學的學正周文海。周康隻是個看門的小鬼，我們沒必要在他身上浪費彈藥。”
“那這禮物……”
“禮物要送，但不是給他送。”林嶼嘿嘿一笑，“徒兒，我教你一招，叫做‘投其所好，精準打擊’。這兩百文錢，我們要把它花出兩千文的效果來！”
蘇銘看向趙瑞，開口道：“買酒，不妥。”
趙瑞愣了一下，沒好氣地問：“那你說買什麼？文房四寶？那更貴！一塊好點的墨錠，都夠我們吃一個月了！”
“我們不買貴的，隻買對的。”蘇銘學著林嶼的口氣，聲音平靜，“我們先不急著買東西，先去打聽消息。”
“打聽什麼？”
“打聽你姑父周康，還有周家家主周文海，他們平時有什麼喜好。”蘇銘的思路變得清晰起來，“比如，喜歡喝什麼茶，看什麼書，或者……有什麼煩心事。”
趙瑞張大了嘴巴，像看怪物一樣看著蘇銘。
他從來沒想過，送個禮，居然還有這麼多彎彎繞繞。
“這……這怎麼打聽？”
“去昨天那個抄書的少年說的地方。”蘇銘站起身，“西城角，老槐樹，許書攤。那裡人多嘴雜，讀書人也多，或許能聽到些什麼。而且，我們也可以去看看，那裡的書是不是真的便宜。”
他看著趙瑞，補充了一句：“你姑母給的錢，不能白花。”
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