非索取。
這才是上策。
周文海長長地吐出一口氣，廳中緊繃的氣氛隨之消散。
他重新坐下，看向周玉麟，目光已經恢複了平日的沉靜與威嚴。
“你母親說得對。是為父……想得左了。”他坦然承認了自己的偏頗，隨即話鋒一轉，變得無比嚴肅，“也是擔心你急功近利，走了歪路。”
“孩兒知錯了。”周玉麟見父親態度緩和，連忙躬身認錯。
“知錯便好。”周文海點了點頭，“明日一早，你親自去一趟後院。”
他沉吟片刻，做出決定。
“從我的書房裡，取那方‘雲山疊翠’的端硯，再配上徽州李氏製的那對狼毫筆，一並帶去。”
周玉麟和劉氏都吃了一驚。
那方端硯可是周文海的心愛之物，平日裡自己都舍不得常用。
“父親，這……這份禮是不是太重了？”周玉麟遲疑道。
“不重！”周文海斷然道，“知識無價！我們是去求教，不是去施舍。禮重，才能顯出我們的誠意。你記住，明日見了蘇銘，姿態要放得比今日更低，言辭要比今日更誠懇。你要讓他明白，我們周家，是真心敬佩他的學問，而非覬覦他的法子。”
“孩兒……孩兒明白了！”周玉麟心中大定，臉上重新煥發了光彩，重重地點了點頭。
在這場由“種豆子”引發的家庭會議走向圓滿結局時，沒有人注意到，那個從頭到尾都像個透明人一樣的二房主事周康，已經悄無聲息地退出了飯廳。
他走到廊下的陰影裡，晚風吹過，帶來一絲涼意，卻吹不散他心頭的屈辱與妒火。
他的臉在昏暗的光線中扭曲著，顯得格外猙獰。
大哥的訓斥，侄子的推崇，妻子帶回來的麻煩……一樁樁一件件，都像針一樣紮在他的心上。
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