生的新竹最好。”蘇銘答道,這是師父特意叮囑的。嫩竹纖維細,木質少,更容易處理。
兩人很快就找到了一片新發的竹林,那些竹子隻有手腕粗細,青翠欲滴。蘇陽手起刀落,“哢嚓”一聲,一根嫩竹應聲而倒。他手腳麻利,不一會兒就砍了十幾根,截成一人高的竹段。
“夠不夠?不夠我再砍點!”蘇陽擦了把汗,臉上全是笑意。
“夠了夠了,二哥,咱們先試試。”
兄弟倆一人拖著幾根竹子,趁著午後村裡人大多在田裡或歇晌,悄無聲息地回了家,直接搬到了後院角落。
接下來的幾天,蘇家後院角落成了兄弟倆的秘密工場。
第一天,兄弟倆找來一塊大石板和兩把木槌,費力地將所有竹子捶打成散亂的纖維。“砰砰”的敲擊聲被後院的高牆和風吹竹葉的沙沙聲掩蓋,並未引起外人注意。
第二天,蘇銘指揮蘇陽將捶好的竹絲塞進一個大木桶裡,上麵壓上石頭,然後倒滿了用草木灰熬製的濃堿水,蓋上木板漚著。一股淡淡的、類似漚肥的酸腐氣味開始彌漫開來,但被局限在後院一角,混合著泥土和草木的氣息,並不十分突兀。偶爾有鄰居從屋後經過,也隻當是蘇家在漚製普通的農家肥。
第三、第四天,那木桶就那麼靜靜地漚著,偶爾冒個泡。蘇陽每天都會好奇地掀開看看,裡麵的竹絲顏色日漸加深變黃。蘇銘則嚴格按照“師父”的指示,耐心等待。這幾天裡,兄弟倆照常下地、砍柴,並未引起任何猜疑。
第五天,蘇銘覺得漚得差不多了,兄弟倆才將已經變得顏色深褐、手感軟爛的竹料撈出,用清水反複漂洗,儘量去除堿液和雜質。漂洗的廢水直接澆了後院的菜地,了無痕跡。
第六天,兄弟倆在後院角落架起那口最大的鐵鍋,洗好的竹料被倒入鍋中,加上水,小火慢熬了整整一天,直到竹料徹底化開,成為一鍋黃褐色的、粘稠的紙漿糊。淡淡的蒸汽和熬煮植物的氣味隨風散去,並未惹人探究。
第七天,傍晚。夕陽將天空染成一片橘紅。
經過沉澱和再次漂洗的紙漿被放入木盆。蘇陽正用一個破了洞的篩子,小心翼翼地從一個木盆裡往外撈著什麼。而蘇銘,則將蘇陽撈出來的東西,用手一點點地在門板上攤平。
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那是一層薄薄的、濕漉漉的、黃褐色的纖維層。
蘇山在這時回來了。他一推開院門,沒有聽到往日的嘈雜,隻看到陳氏在灶房忙碌,王春桃在簷下縫補。他頓了頓,像是想起什麼,默不作聲地繞到了後院。
他一眼就看到了角落裡的狼藉,和他的兩個像泥猴一樣的兒子。
他站在那裡,沒有說話,隻是靜靜地看著。
“爹,您回來了。”蘇陽看見了父親,緊張地喊了一聲。
蘇銘也抬起頭,臉上沾著紙漿,眼神卻明亮得驚人。
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