年節的熱鬨氣兒，像是被一陣冷風吹透的窗戶紙，瞧著還有幾分喜慶的影子，內裡卻早已涼透。冰雪消融，露出底下黑褐色的泥地，一腳踩上去，軟爛粘鞋，空氣裡混雜著土腥氣、去歲殘留的枯草味兒，還有一絲不易察覺的、從作坊方向飄來的堿水漚物的酸腐氣。
蘇家村的作坊，比往年更早地冒起了煙，那煙囪日夜不停地吐著灰白的煙子。沉悶的號子聲和捶打聲不再清脆，像是被濕冷的空氣吸走了魂兒，悶悶地撞在人心上，傳得老遠。
一切都不一樣了。連村口那棵老槐樹，今春抽芽似乎都晚了些，枝椏黑黢黢地指著天，透著股說不出的冷清。
蘇銘站在自家院門硌腳的石檻上，望著遠處作坊上空盤旋不散的煙塵，像一塊臟兮兮的抹布，擦也擦不乾淨。村道上，扛著家夥事的村民們埋著頭趕路，脊梁骨像是被什麼東西壓彎了，臉上不見了往日蹲牆根扯閒篇的懶散，取而代之的是一種被無形韁繩勒緊後的疲遝，眼下的烏青比過年時熬的夜還重。遇見趙德全那兩個膀大腰圓、眼神跟鉤子似的親信時，腰便下意識地彎下去幾分，臉上擠出些小心翼翼、近乎諂媚的笑，嘴裡含糊地打著招呼。
那笑容，看得人心裡頭發澀，比吞了涼水還噎得慌。
蘇癩子一家，就像灶台上濺落的油星子，嗞啦一聲響過，就被抹布隨手一抹，就再沒了痕跡。他那婆娘在雪地裡磕了三天頭，額前的青紫還沒褪儘，第四天一早，人也跟著不見了。村裡頭私下嘀咕，有說投了村後那口深潭的，也有說瘋瘋癲癲跑進老林子喂了狼的，聲音壓得低低的，眼神卻飄忽著，不敢深究。
再沒人明麵上提這茬，仿佛蘇家村從來就沒這戶人。
蘇銘的“聆音”之術日益精進，那些壓在村民嗓子眼裡的咕噥，那些藏在心底的哆嗦，甚至夜裡翻來覆去壓得床板吱呀響的焦慮，絲絲縷縷，都逃不過他的感知，織成一張無形的大網，沉甸甸地罩在村子上空。
“……又扣了十文，說是料耗多了，天曉得進了誰的口袋……”
“……趙管事那眼一瞪，跟刀子剜肉似的，我後脖頸子到現在還發涼……”
“……忍忍，再忍忍，等開了春，那南邊的大客商來了，分了紅就好了，就好了……”
欲望和恐懼擰成了一股粗繩，拴在每個人的心尖上，那頭牢牢攥在趙德全手裡，他不必用力，隻需手指輕輕一勾，就能讓人透不過氣，還得賠著笑臉。
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“徒兒，聞見沒？”林嶼的聲音突兀地響起，打斷了他沉鬱的思緒。
聞見什麼？師父。”蘇銘收斂心神，將那些嘈雜的聲音暫時屏蔽。
“開春的味兒。”林嶼的聲調慢悠悠的，卻像藏著鉤子，“地氣暖了，凍土化了，貓了一冬的玩意兒，不管是地裡鑽的還是心裡藏的，都該探頭了。”
（內心：“好家夥，這村子裡的怨氣都快凝成水了，再憋下去，怕是能點著。趙德全這手蘿卜加大棒玩得溜，但也架不住底下柴火越積越旺，就差個火星子。這馬蜂窩，捅不得，但也離遠點好。”）
“師父是說，萬物生發？”蘇銘吸了吸鼻子，風裡確實帶了點草木芽苞的清氣，但更多的還是那股熟悉的、令人窒息的沉悶。
“生發？”林嶼嗤笑一聲，帶著看透世情的涼薄，“生發底下是啥？是餓。餓急眼的牲口，睜眼頭一樁事就是找食兒，可不管眼前是草料還是同類的腿肉。被壓了一冬的心思，也一樣，憋得越久，反彈起來越凶。這村子，瞧著安靜，就是個快醒的馬蜂窩，看著沒事，一戳就炸。”
蘇銘抿緊了嘴，指甲無意識地摳著粗糙的門框。
他聽懂了。趙德全用紅包和肉湯喂出來的安生，是喂不飽肚皮的，更喂不飽人心深處那隻貪婪的獸。等那“大客商”畫下的大餅露了餡，或是趙德全手裡那根繩稍鬆一鬆，眼下這死水般的平靜，頃刻就能翻了船，淹死不知多少人。
“那你呢？”林嶼話頭一轉，像是不經意地問，“你這小泥鰍，打算幾時從這淺水坑裡蹦出去？總不能等著水乾了下鍋吧？”
蘇銘手指蜷了蜷，低下頭，看著自己腳上母親新納的布鞋，鞋尖沾了點泥。他聲音有些發悶：“家裡人都在這兒，我……我得看著。”
“我知道。”林嶼截過話頭，語氣裡沒了往日的戲謔，多了幾分難得的認真，“所以才得更硬紮點，硬紮到能給他們另辟一口深潭，活水長流，魚蝦豐美。而不是一塊兒困在這遲早見底的窪地裡，等著天不下雨，等著人來舀乾，最後大家一起瞪著眼等死。”
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