林昭蹲在祠堂前的青石板上，炭條在圖紙上劃出第三道等高線。阿福蹲在一旁，手裡攥著剛削好的木杆，杆頭還帶著新鮮的木刺。
“這段坡度得壓低兩寸，不然水流太快容易衝垮渠壁。”林昭指著圖上一處拐點，“你待會把標杆立在這兒，記得插深點，風大。”
阿福應了一聲，拿袖子擦了擦杆子上的碎屑：“哥，張員外家那塊地……真能過？”
話音剛落，老村長拄著拐杖從門口探出身來，眉頭擰成個疙瘩：“林家後生，我剛聽隔壁王婆說，張家那頭放話了——誰敢動他田邊一寸土，打斷腿。”
林昭沒抬頭，繼續用炭條標出下一個測量點：“他田又不是鐵板一塊，咱們隻借三尺寬，不毀莊稼，不拆界碑。”
“可那是他的地！”老村長聲音壓低，“你是秀才，有功名，他不敢拿你怎樣。可村裡人呢？人家一口飯碗捏在地主手裡，租約年年要續，誰敢得罪他？”
林昭終於停了筆，抬眼看向村長：“去年他家旱死三畝稻，賠了六石糧給東家，是不是真的？前年他雇的長工跑了八個，因為發不出工錢，是不是真的？”
老村長一愣。
“他不是不想改，是不敢信。”林昭把炭條往地上一擱，“咱們不求他捐地，隻借道一年。渠修好了，水通了，他十畝旱地變水田，收成翻倍。要是不成，我這秀才功名頂在他頭上，任他去告。”
老村長盯著那張草圖看了半晌，歎了口氣：“你要真能把水引過來……我也去跟他說理。”
天剛蒙蒙亮，林昭帶著阿福和兩個青年上了東坡。第一段渠線要穿過張員外家祖墳外圍的荒田，地雖荒，卻是族譜記名的“守墳地”，寸土不讓。
他們剛把第一根標杆插進土裡，遠處就傳來馬蹄聲。
張員外騎著一頭矮腳騾子，身後跟著三個膀大腰圓的家丁，手裡拎著齊眉棍。騾子還沒停穩，他就跳下來，一腳踹翻標杆。
“誰讓你們動的？啊？！”他指著林昭鼻子，“讀書人就了不起？這是我張家的地！你們這是強占！”
阿福下意識去扶標杆，被一個家丁推了個趔趄。
林昭站著沒動，拍了拍袖子：“張員外，我們不是來占地的，是來幫您增產的。”
“少扯這些虛的！”張員外冷笑，“你們這群窮酸，滿口仁義道德，背地裡淨乾些偷雞摸狗的事。前腳說修渠，後腳就把地圈走，我見得多了！”
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林昭從懷裡抽出一張紙，展開。
紙上是係統生成的三年旱情記錄圖，密密麻麻標注著降雨量、井水位、收成折損。他往前一步，把圖遞過去：“您去年因旱減產三成，存糧隻夠撐到秋末。今年開春至今無雨，若再無水源，您這二十畝地，怕是要顆粒無收。”
張員外瞥了一眼，嗤笑：“誰知道你這鬼畫符是真是假？”
“您可以不信我。”林昭聲音平穩，“但您該信自己的眼睛。您這十畝旱地，隻要接上渠水，每季至少多收兩石稻穀。我不白要您地，隻借三尺寬，為期一年。渠成之後，您若不願留，我們填平還您。”
人群安靜下來。
林昭繼續說：“而且，渠成之日，我在村口立碑，寫明‘張公慷慨借地，惠澤鄉鄰’。您想啊，往後每年收成多了，佃戶交租更足，您賺得更多，名聲也響，何樂不為？”
張員外臉色變了變。
他當然心動。
兩石稻，就是二十四擔米，夠他小兒子娶媳婦了。
可他還是搖頭：“說得輕巧。要是水引不過來呢？要是渠塌了淹了我的地呢？你一句‘功名擔保’就能賠我損失？”
林昭沉默兩秒，忽然解下腰間秀才佩牌，放在地上。
“我以功名立誓——若水不通，所有責任我一人承擔。官府問罪，我去認；您要索賠，我拿命還。”
眾人倒吸一口涼氣。
老村長急忙上前：“使不得！使不得啊！”
張員外盯著那塊木牌，眼神劇烈波動。
他知道這意味著什麼。
一個秀才，若因“毀地擾民”被革去功名，這輩子別想再考舉人。等於親手掐斷了自己的仕途。
良久，他低聲問：“真能改成水田？”
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