阿福蹲在碎石堆邊上，拿炭條往石頭上畫編號，嘴裡還念叨著“三十七、三十八”。林昭站在渠槽邊，手裡捏著半截炭筆，在一張發黃的草紙上飛快地算。坡度、流速、彎道承壓——他一條條往下推，眉頭越皺越緊。
“下遊三處拐角，得加導流管。”他自言自語，“竹子不夠。”
阿福聽見了，抬起頭：“咱不是還有幾捆老竹？削一削湊合用？”
“不行。”林昭搖頭，“山南產的硬竹才撐得住雨季衝刷。老竹脆，泡兩天就裂。”他把草紙翻過來，背麵是賬冊，墨字密密麻麻。人工口糧、石灰窯燒炭、硫磺渣采購……每一筆都壓著人喘不過氣。
“還差二十兩。”他盯著那行數字，手指在“竹管”一項上敲了兩下。
阿福撓了撓頭：“要不，去周夫子那兒借點？反正您是他最得意的學生。”
“私借不成事。”林昭收起賬冊，“恩師清貧，這點錢他拿得出，可往後呢？工程一開，花錢如流水。靠一個人撐，遲早斷檔。”
他抬頭望向工地。水泥窯已經搭好骨架，幾個村民正往裡砌磚；運石隊排成一線，喊著號子把青石一塊塊搬上渠基。場麵熱火朝天，可他知道，隻要材料一斷，人心立馬就散。
腦子裡“叮”一聲輕響。
【任務進度58%，資金缺口預警】
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林昭沒說話，隻把賬冊塞進懷裡，轉身往工棚走。剛掀開簾子，就見木桌上多了個灰布小袋，鼓鼓囊囊的，紮著麻繩。
他腳步一頓。
還沒等他開口，張員外從棚外走了進來。沒帶家丁，也沒穿綢緞，一身粗布短打，腳上是雙舊布鞋，像是剛下田回來。
“我看了。”他聲音不高，“你那十畝試驗田，稻苗高出半尺不止。”
林昭沒動：“您信了？”
“我不信神仙，也不信空話。”張員外走到桌前，解開布袋口，嘩啦倒出一堆碎銀，“二十兩。買竹子的錢。”
林昭愣住。
張員外把袋子往桌上一推：“十畝改水田，明年多收二十石糧，這筆賬我算得明白。你現在修的是渠，將來灌的是田。利我能沾，錢我也出得起。”
林昭沒急著接錢，反而從懷裡掏出一張圖紙，鋪在桌上：“您若願意出這筆錢，不如乾脆入夥。”
“哦？”張員外挑眉。
“西坡地有三百畝旱田，常年靠天吃飯。我打算三個月內再挖一條支渠，直通那邊。”林昭手指在圖上劃過，“渠成後，貴府優先用水。另外，立碑記名，寫清楚捐資數額與功績。”
張員外低頭看圖，指尖順著支渠走向慢慢滑動。良久，他抬頭：“你是說，這錢不是白給，是‘入股’？”
“對。”林昭點頭，“您投銀子，我出技術，百姓出力。誰受益，誰支持。這不是施舍，是合夥乾事。”
張員外忽然笑了：“讀書人講‘仁義禮智信’，你還加了個‘利’字。”
“利不分，事難成。”林昭直視他，“您家田多地廣，若年年穩收，何愁家業不興？再說，這渠修到西坡，鄰村也跟著沾光，日後鄉裡口碑，豈不更穩？”
張員外沉默片刻，終於長歎一口氣：“以前我覺得你是個瘋子，敢炸山、敢改田、敢拿功名賭地皮。現在看，你不是瘋，是算得準。”
他重新抓起錢袋，往林昭麵前一放：“這錢，我出。不止這一筆——賬房那邊我已交代，後續若有用度，隨時支取。長工也聽你調遣，明天起全來工地。”
“謝張公信任。”林昭這才伸手接過錢袋，沉甸甸的。
“別謝得太早。”張員外擺手，“我要看到真東西。支渠若真能在三個月內通水，我張家以後，跟你乾到底。”
“以秀才功名擔保。”林昭語氣堅定。
張員外點點頭，轉身往外走。臨出門時頓了頓：“對了，山南老李家的硬竹，質量最好，但脾氣也倔。你派人去，報我名字，他不敢不賣。”
話音落，人已走遠。
林昭站在原地，攥著錢袋，轉頭看向阿福：“聽見了？山南老李家。”
“聽見了！”阿福一個箭步上前，“我這就帶人去！順便訂五十根備用！”
“去吧。”林昭把錢袋打開，數出十五兩包好遞過去，“路上小心，別讓人知道咱們缺竹，抬價就麻煩了。”
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